Charles Messier ble født 26. juni 1730 i Lorraine, Frankrike. I 1751 brakte hans dyktighet innen håndskrift ham en jobb som assistent for marin astronomen Joseph Delisle ved Paris-observatoriet. Det var der Messier lærte å føre nøyaktige journaler av astronomiske observasjoner, og den første kjente oppføringen fra Messier var transitt av Merkur over sola i 1753.
På det tidspunktet, med å oppdage en komet, gjorde en astronom ikke bare bemerkelsesverdig i øynene til sine jevnaldrende, men også ganske berømte. I 1757 var det store søket på etter kometen Halley - spådd å komme tilbake i løpet av det året. Mens Charles ikke var den første som fant det, kom han raskt til under hans "feier" at det var mange gjenstander som kunne forveksles som kometære - men likevel forble i faste posisjoner. Dermed begynte Messier Catalog, og den første oppføringen i 1758 var M1, "Crab Nebula". Mens Messier samlet sin katalog over ikke-kometære gjenstander, oppdaget han også en ekte komet i 1763 og to til i 1764.
Charles 'katalog ble utgitt i flere utgaver etter hvert som den ble endret, og de første 45 oppføringene ble trykt i 1771. I sin klassiske form inneholdt den 103 oppføringer. I senere år, etter nøye studier av notatene hans, ville Dr. Helen Sawyer Hogg og Dr. Owen Gingerich foreslå at ytterligere fire til seks gjenstander bør legges til for å bringe totalen til 110 - Messier Catalogue vi kjenner i dag. Ikke alle gjenstandene var hans opprinnelige oppdagelse - et faktum som han gjorde tydelig i notatene sine - og det er ganske ironisk at det Messier tenkte på å være "ordensnebula" som kan forvirre kometjegeren senere ville bli hans viktigste krav på berømmelse . Med sine små teleskoper rettet mot nattehimmelen, ville han gi fremtidige generasjoner astronomer et av de fineste settene mål for midt-nordlige breddegrader å glede seg over.
Det går ikke lang tid før nybegynnerastronomen blir klar over "Messier List" - og med rette. Denne fantastiske samlingen av juveler med dypt himmel er lett tilgjengelig for et lite teleskop, og de fleste kan til og med oppfattes i kikkert. Et stort flertall av gjenstandene kan lett erobres med beskjedne instrumenter under mindre enn perfekte himmelforhold, noen få kan sees med det uhjulpet øye, og noen er ganske utfordrende. Som en helhet sørger de for flotte netter med studier, som vekker både interesse og intellekt, samt observasjonsevner. De spenner fra vage tåkete lapper til storslåtte skårer i det stellare landskapet!
Messier-objektene (som presentert her), inneholder riktige himmelkoordinater for innstilling av sirkler eller inngang i GoTo-systemer. Du finner også et grovt kart over beliggenhet, beskrivelser, vitenskapelig informasjon og historie. Ikke bli skuffet hvis observasjonene dine ikke samsvarer med de flotte bildene som følger med hver artikkel. Det er uheldig at fotografering ikke alltid kan skildre det som kan sees ved okularet, men gleder deg over at du får en flekk som er så stor avstand unna! Ikke gi opp hvis du ikke finner et bestemt objekt lett ... Å erobre Messier-listen tar tid og tålmodighet. Det er også mange fine organisasjoner som tilbyr priser for å observere Messier-listen, og instruksjoner for deltakelse kan du enkelt finne på nettet. Mest av alt? Kos deg med observasjonene dine!
Charles Messier (arkivbilde), Messier Objects Poster med tillatelse fra SEDS.