Se Great Calcite Belt, ring rundt Sørishavet, dekker 16 prosent av alle verdenshavene, og den blanke blomstringen av mikroskopisk planteplankton så stor at den er best sett fra verdensrommet.
Organismer kalt kokolithofhores - små, enscellede fotosynthesisatorer som verken er planter eller bakterier - dominerer de mikroskopiske svermene, oppdaget forskere nylig.
Et team av forskere tok to cruise, hver måned lang, gjennom det store beltet i den sørlige halvkule somrene 2011 og 2012. Forskerne dro dit for å studere havkjemien som gir opphav til en årlig algeoppblomstring, samt svermene av alger som utgjør det, rapporterer resultatene 7. november i tidsskriftet Biogeosciences.
Kokcolithofhores dekker kroppene sine i tallerkener med kritt (kalsiumkarbonat) når de vokser. Når de konsentrerer seg i havet, reflekterer det krittet lys tilbake i himmelen, og gir vannet en melkeblå farge. Resultatet, sett ovenfra, ser ut som om Dr. Seuss løp inn i Vincent Van Gogh og etterlot seg en finurlig rollebesetning av blågrønn iriserende virvler på sjøen.
Høye nivåer av oppløst jern i beltet, så vel som gunstige temperaturer og karbondioksydnivåer, skaper ideelle forhold for at kokolytoforene skal vokse ut de belagte karosseriene.
Forfatterne rapporterte også om de lave nivåene av silika i området. Coccolithophores konkurrerer om ressurser med en annen form for planteplankton, kjent som kiselalger, som trenger silika for å bygge sine glassholdige eksoskeletter. Lave kiselnivåer i beltet holdt nede av kiselbestanden, slik at kokolittoforene kunne blomstre.
Forskerne stilte også spørsmålstegn ved den tidligere holdte, enkle modellen for belteets rolle i den globale karbonsyklusen. Kokcolithofhores trekker karbon i havet når de bygger skjellene sine, men de frigjør også karbondioksid i prosessen. Forskningen om tilstedeværelsen av kokolittoforer i beltet, forklarte forskerne, vil bidra til å videreutvikle modeller av den globale karbonsyklusen.
