Som det gamle ordtaket sier - store stjerner lever raskt og dør unge. Og ifølge ny forskning presentert på 215th møte med American Astronomical Society, så gjør planetene deres.
Et team av astronomer fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) og National Optical Astronomy Observatory (NOAO) undersøkte en stjernedannende region kalt W5, som ligger omtrent 6 500 lysår unna i stjernebildet Cassiopeia, ved å bruke NASAs Spitzer-romteleskop og den bakkebaserte Two Micron All-Sky Survey (2MASS) for å se etter tegn på støvete planetskiver rundt mer enn 500 massive stjerner av A- og B-spektraltyper - som vanligvis er mellom 2 og 15 solmasser.
Teamet fant ut at omtrent ti prosent av alle stjernene som ble undersøkt hadde støvete disker - og av disse 15 stjernene viste tegn til et sentralt gap som tyder på en nyfødt planet i Jupiter-skala som rydder banen.
"Tyngdekraften til et objekt i størrelse med Jupiter kan lett fjerne den indre disken ut til en radius på 10 til 20 astronomiske enheter, som er det vi ser," sa Lori Allen fra NOAO. (En astronomisk enhet er den gjennomsnittlige avstanden mellom Jorden og Solen).
Forskningsteamet har også antydet at alle massive stjerner kan begynne livet med en betydelig støvete disk med akkrediterende materiale. Imidlertid har den kraftige strålingen og stjernevindene som genereres av så store stjerner, en tendens til å ødelegge disse skivene raskt. Stjernene observert i W5-regionen antas å være bare to til fem millioner år gamle, men de fleste har allerede mistet den støvete disken som trengs for å lage planeter. På dette grunnlaget ser det ut til at planetene i det minste for type A- og B-stjerner må dannes raskt eller ikke i det hele tatt.
Utsiktene for å finne liv på slike planeter er slanke. Mens de massive stjernene kan fremme en beboelig sone av noe slag - som i tilfelle av livsformer avhengig av flytende vann som et kjemisk løsningsmiddel, vil være betydelig lenger ut fra disse stjernene enn jorden er fra solen. Slike livsformer ville imidlertid ha begrenset fremtid.
Livet på jorden trengte over tre milliarder år bare for å utvikle seg til de tidlige, differensierte kroppsformene som ble sett i den kambriske eksplosjonen. Livet på en eksoplanett som går i bane rundt massive stjerner i A- eller B-type, ville hatt mellom 10 og 500 millioner år før stjernen vokser til en rød gigant eller en supernova.
"Disse stjernene er ikke gode mål i jakten på utenomjordiske," sa Xavier Koenig fra Harvard-Smithsonian CfA, som presenterte forskningen på en pressekonferanse på AAS-møtet i dag, "men de gir oss en flott ny måte å få en bedre forståelse av planetdannelse. ”
