Bildekreditt: Hubble
Data fra Cassini-Huygens-satellitten som viser oksygenioner i atmosfæren rundt Saturns ringer antyder nok en gang at molekylært oksygen alene ikke er en pålitelig indikator på om en planet kan støtte livet.
Det og andre data er skissert i to artikler i utgaven av 25. februar av tidsskriftet Science medforfatter av University of Michigan ingeniørprofessorer Tamas Gombosi, J. Hunter Waite og Kenneth Hansen; og T.E. Cravens fra University of Kansas. Avisene tilhører en serie publikasjoner om data samlet av Cassini da de gikk gjennom ringene til Saturn 1. juli.
Molekylært oksygen dannes når to oksygenatomer binder seg sammen og er kjent i kjemisk stenografi som O2. På jorden er det et kontinuerlig biprodukt av respirasjon av planter, og dyr trenger dette oksygenet for livet. Men i Saturns atmosfære ble molekylært oksygen skapt uten tilstedeværende liv, gjennom en kjemisk reaksjon med solens stråling og isete partikler som omfatter Saturns ringer.
"Det betyr at du ikke trenger biologi for å produsere en O2-atmosfære," sa Waite. “Hvis vi ønsker at indikatorer skal brukes i jakten på livet på andre planeter, må vi vite hva vi skal se etter. Men oksygen alene er det ikke. "
Fordi Saturns ringer er laget av vannis, kan man forvente å finne atomer hentet fra vann, for eksempel atomisk oksygen (ett atom) i stedet for O2, sa Waite. Imidlertid antyder papiret, kalt “Oxygen Ions Observed Near Saturn's A Ring,” dannelsen av molekylære oksygenatmosfærer skjer oftere i det ytre solsystemet enn forventet. Det er tidligere bevis på molekylære oksygenatmosfærer andre steder i solsystemet, for eksempel over de iskalde galileiske månene til Jupiter, sa han.
Fire U-M College of Engineering-fakultetsmedlemmer er involvert i Cassini-oppdraget for å utforske Saturns ringer og noen av dets måner. Waite leder teamet som driver ionet og det nøytrale massespektrometeret, instrumentet som oppdaget og målte molekylære oksygenioner. Andre teammedlemmer er J.G. Luhmann ved University of California, Berkeley; R.V. Yelle, fra University of Arizona, Tuscon; W. Kasprzak, fra Goddard Space Flight Center; R.L. McNutt ved Johns Hopkins University; og W.H. Ip, fra National Central University, Taiwan.
Et annet utsiktspapir, kalt “Saturns Variable Magnetosphere,” av Hansen og Gombosi, som er styreleder for College of Engineerings avdeling for atmosfæriske, oseaniske og romfarlige vitenskaper, gjennomgår viktige funn fra de andre Cassini-teamene, inkludert ny informasjon som motsier data samlet for 25 år siden, da romfartøyet Voyager gikk forbi planeten.
Originalkilde: UMICH News Release
