For en 11 måneder gammel gutt i Denver kan inntak av marihuana ha utløst et hjerteproblem som til slutt førte til hans død, ifølge en fersk rapport om saken.
Hvis rapportens hypotese er sann, ville saken markere første gang en person døde av en overdose av marihuana. Men funnene er langt fra definitive - som en enkelt sak kan rapporten ikke bevise at eksponering for marihuana faktisk var årsaken til spedbarnets død.
"Det er veldig vanskelig å si at den ene forårsaket den andre" i denne saken, sa Dr. Jefry Biehler, styreleder for pediatri ved Nicklaus Children's Hospital i Miami, som ikke var involvert i saken.
Gutten, som tidligere var frisk, ankom legevakten med nedsatt pust, og gikk deretter i hjertestans, ifølge rapporten. Rett før han kom til ER hadde gutten virket treig og irritabel og prøvde å kaste opp, heter det i rapporten.
Etter barnets hjertestans forsøkte legene å gjenopplive ham i en time, men han døde til slutt.
En obduksjon avslørte at gutten hadde myokarditt, eller betennelse i hjertemuskelen. Tester viste også tilstedeværelsen av tetrahydrocannabinol, eller THC - den aktive ingrediensen i marihuana - i guttens blod- og urinprøver.
Myokarditt kan være resultat av en virus- eller bakterieinfeksjon, men forskerne fant ingen solide bevis på en infeksjon hos barnet. Tilstanden kan imidlertid også skyldes eksponering for medikamenter.
Hos barn har marihuana vist seg å forårsake symptomer som ligner de som ble sett hos gutten, inkludert døsighet, slapphet og kvalme. I tillegg er det kjent at marihuana kan ha noen effekter på hjertet, for eksempel å øke hjerterytmen.
Det har også vært andre rapporter om hjertekomplikasjoner knyttet til bruk av marihuana. For eksempel rapporterte forskere i fjor om en kobling mellom bruk av marihuana og økt risiko for svekket hjertemuskulatur. Og i 2014 koblet forskere i Tyskland marihuana-bruk til døden til to unge menn, som begge døde av hjertekomplikasjoner. Men den nye rapporten er den første som koblet marihuanaeksponering for død hos et barn.
Likevel er det mulig at andre faktorer kunne ha spilt en rolle i guttens myokarditt, sa Biehler. Noen ganger, når barn viser seg å ha myokarditt, "vil du aldri finne ut hvorfor de hadde det," sa Biehler.
I dette tilfellet hadde gutten ett positivt testresultat for bakterier i blodet, noe som betyr at det er mulig at bakterier bidro til myokarditt. Men fordi påfølgende tester var negative, sa forskerne at det er mer sannsynlig at dette resultatet var falskt positivt, på grunn av forurensning av prøven med bakterier fra et annet sted.
Forskerne vet heller ikke nøyaktig når barnet satte inn marihuana eller hvor mye han svelget, selv om de anslår at eksponeringen skjedde et sted mellom to til seks dager før hans død.
Biehler sa alle disse faktorene "å danne endelige konklusjoner angående årsak og virkning."
Likevel, "denne rapporten fortjener absolutt vurdering og nøye gjennomgang," sa Biehler til Live Science. "Det er åpenbart noe om at et barn kan ha utviklet en dødelig bivirkning etter eksponering for et stoff som har blitt mer tilgjengelig etter legalisering," sa han. "Det er fortsatt viktig at helsepersonell, eksperter innen folkehelse og familier holder seg oppmerksom på risikoen som eksponering for stoffer - lovlig og ulovlig - representerer for barn."
Forfatterne av den nye rapporten sier at funnene deres rettferdiggjør videre forskning på hjerteproblemer knyttet til eksponering for marihuana. I tillegg, i stater der marihuana er lovlig "er det viktig at leger ikke bare gir foreldre råd om å forhindre eksponering for cannabis, men også skal vurdere cannabistoksisitet ved uforklarlig pediatrisk myokarditt," konkluderte de.
