Selv om New Horizons er det raskeste romfartøyet som noensinne har reist gjennom solsystemet vårt, har det fortsatt en lang vei å gå på turen til Pluto og Kuiper Belt. På 1,5 milliarder kilometer eller 935 millioner miles (10,06 astronomiske enheter) er det et oppdrag verdt plass for de fleste romfartøyer. Men for New Horizons er det bare et interplanetært punkt på ferden mot de ytre delene av solsystemet vårt. Som et vitnesbyrd om New Horizons 'hastighet, satte romfartøyet rekorden for den raskeste transporten til Saturn med noe romfartøy, og gjorde turen på to år og fire måneder. Voyager 1, den forrige rekordinnehaveren, reiste på omtrent tre år og to måneder.
Fortsatt med mål om sin ankomst til Pluto / Charon-systemet i juli 2015, forteller New Horizons 'misjonsledere at romskipet er sunt og i elektronisk dvalemodus. Etter en produktiv to ukers serie med systemkontroller, vedlikeholdsaktiviteter og opplasting av programvare og kommandoer, nynner New Horizons gjennom det ytre solsystemet til 65 740 kilometer i timen (40 850 mph). Teamet regner med å holde romfartøyet i dvalemodus til 2. september.
Selv om de første 13 månedene av oppdraget holdt New Horizons-teamet ganske opptatt, gjennom møtet med og tyngdekraften fra Jupiter i februar 2007, vil de neste årene trolig være ganske stille for oppdragets forskere og ingeniører.
I et tidligere intervju, Alan Stern, sa New Horizons 'prinsippetterforsker til Space Magazine, "Midtårene vil være lange og sannsynligvis og forhåpentligvis ganske kjedelige. Men det vil omfatte årlige romfartøyer og instrumentutsjekkinger, bane korrigeringer, instrumentkalibreringer og repetisjoner for hovedoppdraget. ” I løpet av de tre siste årene av det interplanetære cruisemisjonen sa Stern at teamene skal skrive, teste og laste opp det svært detaljerte kommandoskriptet for Pluto / Charon-møtet. Oppdraget begynner for alvor omtrent et år før romskipet ankommer Pluto, da det begynner å fotografere regionen.
Da New Horizons krysset Saturns bane i går, var den ringede planeten ingen steder å se, siden den var mer enn 2,3 milliarder kilometer unna romfartøyet.
Og snakker om Voyager-romfartøyet (langt tilbake i første ledd), er Voyagers 1 og 2 i utkanten av Solens heliosfære omtrent 100 AU unna, og er det eneste romfartøyet som opererer lenger ut enn New Horizons.
Den neste store mileposten på New Horizons 'reise? Krysser bane til Uranus, 18. mars 2011.
Original nyhetskilde: New Horizons Press Release
