Bildetekst: En oppgradert Delta 4 Heavy-rakett og superhemmelig spion-satellitt brøler av puten 37 29. juni 2012 fra Cape Canaveral, Florida. Kreditt: Ken Kremer
En superhemmelig spionssatellitt for National Reconnaissance Office (NRO) steg spektakulært til verdensrommet i dag (29. juni) ombord i en Delta 4 Heavy Booster - USAs kraftigste rakett etter pensjonering av NASAs ærverdige Space Shuttle Orbiters.
Løfting av den mammut Delta 4 Heavy rakett - sammensatt av en trio med flytende drevne vanlige kjerneforsterkere - kom til slutt klokken 9:15 EDT omtrent 3 timer for sent etter at en rekke tekniske problemer stoppet nedtellingen tre ganger på mindre enn 4 minutter fra liftoff fra Space Launch Complex 37 på Cape Canaveral Air Force Station, Florida.
Kraftig regn og oversvømmelse fra Tropical Storm Debby hadde tvunget til en forsvarsforsinkelse på 1 dag fra 28. juni.
Det 232 fot høye United Launch Alliance (ULA) Delta løftet seg inn i en praktfull klarblå himmel på toppen av det buldrende torden fra tre oppgraderte boosters som gikk fast side om side, og det gikk gradvis over til øst på vei til bane.
Begge sidefestede boostere ble satt sammen som planlagt. Etter at den andre trinns motoren antennet og nyttelastmessen skilte seg, gikk flyreisen inn i en forhåndsplanlagt kommunikasjon som ble svart ut for resten av flyreisen til bane og hele etterretningsoppdraget som var foran den tøffe, hylige NROL-15-satellitten.
"Dagens vellykkede lansering av NROL-15-oppdraget er den tredje av fire lanseringer for NRO i år og den andre EELV-lanseringen for NRO på bare ni dager," sa Jim Sponnick, ULAs visepresident, Mission Operations. "Vi gratulerer det kombinerte NRO, U.SA-flyvåpenet og ULA-teamet sammen med våre misjonspartnere for deres fortsatte fokus på misjonssuksess når vi leverer de kritiske evnene til å støtte soldatene, seilere, flyfolk og marinesoldater."
Bare forrige uke 20. juni satte en ULA Atlas 5-booster den hemmelige NROL-38-satellitten for NRO.
Dette var bare den sjette lanseringen av Delta 4 Heavy booster og innvielsesfarten med de oppgraderte RS-68A Liquid Hydrogen / Liquid Oxygen-motorene i første trinn. Hver forbedrede motor leverer rundt 797 000 kilo skyvekraft kontra 758 000 pund i den tidligere versjonen - en økning på 39 000 pund. En enkelt RL 10-motor drev andre trinn.
"Det oppgraderte Delta IV Heavy Vehicle ble utviklet med en ekstremt grundig og omfattende systemingeniørprosess av ULA og Pratt-Whitney Rocketdyne-teamene, sammen med et betydelig engasjement fra våre amerikanske myndigheter," sa Sponnick. "Gratulerer hele teamet med dagens vellykkede åpningsflyging av det oppgraderte Delta IV Heavy lanseringsbilen og RS-68A-motoren."
