Hvis du ikke vil tenke på en kamp du hadde med søsteren din i går, en skummel film du så nylig eller kilden til den ekle lukten i T-banen, trenger du litt GABA.
En ny, liten studie antyder at GABA, eller gamma-aminobutyric acid, spiller en nøkkelrolle i å undertrykke uønskede tanker og minner i et område i hjernen som kalles hippocampus. GABA er en nevrotransmitter, eller kjemisk messenger, som finnes i pattedyrs sentralnervesystemer.
I studien så forskerne på hjernen til 24 unge, sunne forsøkspersoner mens de prøvde å undertrykke eller huske minner. De fant ut at deltakerne med studien med mer GABA i hippocampi-en deres var flinkere til å kontrollere hvilke tanker og minner som dukket opp i hodet sammenlignet med menneskene som hadde mindre GABA. Og jo mindre GABA folk hadde i hippocampus, jo mindre kontroll utøvde de over den ville, uopphørlige kvelingen i sinnet.
Men å måle mengden GABA i en persons hjerne er ikke akkurat enkelt å gjøre.
For å gjøre dette, måtte forskerne bli smarte: De benyttet en dyr, noe sjelden teknikk kjent som magnetisk resonansspektroskopi, eller MRS. Selv om det er kostbart og vanskelig å bruke, har MRS en sentral fordel i forhold til mer typiske hjerneskanninger: Den lar forskere se på ikke bare den generelle formen og tettheten til individers hjerner, men også deres spesifikke kjemiske innhold. Så, ved hjelp av MRS, var forskerne i stand til å sortere fagene sine i grupper med høy GABA og lav GABA.
Med teknikken for å måle GABA-nivåer på plass, fokuserte forskerne deretter på å studere forsøkspersonenes evner til å undertrykke tanker og minner.
Her brukte forskerne et enkelt spill. Deltakerne fikk en kontroller med to knapper. De fikk beskjed om å trykke på venstre knapp når visse farger dukket opp på skjermen og høyre knapp når andre farger dukket opp. Deltakerne spilte dette spillet om og om igjen til de trykket på de riktige knappene uten å tenke på det.
Men så introduserte forskerne en ny regel: Ikke trykk på knappen hvis det høres en tone. Dette gjorde spillet mye vanskeligere; spillerne måtte kontrollere vanen med å umiddelbart trykke på en knapp, og hindre fingrene i å bla framover når tonen spilt like etter at en farge dukket opp.
Nevrovitenskapsmenn bruker denne typen tester for å måle en persons kontroll over tankene og minnene. Spillerne som gjorde en bedre jobb med å unngå knappetrykk, ble antatt å ha bedre kontroll over de huskede impulsene.
Studien fant at personene i gruppen med høy GABA var betydelig bedre i spillet enn personene i gruppen med lav GABA.
Så hva betyr dette? For det første kobler den GABA i hippocampus direkte til muligheten til å undertrykke minner, og utvider nevrovitenskapers forståelse av hvordan hukommelse kan huske i hjernen.
Funnene antyder også at psykiske sykdommer som schizofreni, som er assosiert med lave nivåer av GABA, kan innebære mangel på de grunnleggende minneundertrykkende kjemiske verktøyene, sa forskerne i en uttalelse.
Hos mennesker med slike psykiske helsetilstander, kan mangel på GABA være involvert i å la uønskede tanker og minner overvelde sinnet, sa forskerne. Den nye studien inkluderte et lite antall unge, sunne mennesker, og mer forskning er nødvendig for å se om funnene holder opp i forskjellige grupper mennesker, samt for bedre å forstå hvordan GABA spiller en rolle i minnet.
