Det europeiske romfartsorganets Cebreros radioteleskop i Spania. Bildekreditt: ESA. Klikk for å forstørre.
9. juni hentet en kraftig ny 35-meter antenne, som for øyeblikket gjennomgår en akseptasjonstest på Cebreros, Spania, signaler og sporet Rosetta og SMART-1. Det er ESAs andre dyp-rom bakkestasjon i sin klasse og tilfører Ka-band mottakelsesevne og høy pekepresisjon til ESTRACK-nettverket.
Byggingen av den nye bakkestasjonen, som ligger i den spanske provinsen Avila, har pågått på rekordtid. Anskaffelsesaktiviteter startet i februar 2003, og våren 2004 ble det satt i gang arbeid på stedet.
Etter vellykket montering av antennestrukturen i november 2004 og aksepteringstesting av radiofrekvenskomponenter, går systemet nå inn i endelig testing på stedet. Alle deler av antennens infrastruktur, inkludert kraftsystemer, bygninger og kommunikasjon, er allerede komplette og er klare til å overleveres til drift.
Innstilt på signaler fra fjerntliggende rom
Vellykket mottak av signaler fra de to romskipene viser at antennen fungerer bra. Rosetta, Europas kometjakter, befinner seg for tiden 46 millioner km fra Jorden mens SMART-1 går i bane rundt månen.
Cebreros vil være i stand til å motta signaler i X- og Ka-båndene. X-båndet (7-8 GHz) brukes til rutinemessig kommunikasjon og til å overføre data med høyt volum til jorden; Ka-båndet (32 GHz) tilbyr forbedrede datamottakshastigheter og vil bli brukt til fremtidige oppdrag.
Ytterligere målinger ved bruk av radioemitterende stjerner ga gode første resultater med hensyn til pekningsnøyaktighet og antenneytelse, noe som indikerer at stasjonens spesifikasjoner vil bli oppfylt.
Antennen forventes full operativ beredskap til 30. september 2005, og Cebreros skal etter planen starte i drift for å støtte Venus Express-oppdraget, som er planlagt lansert 26. oktober 2005.
Med Cebreros, Spania og New Norcia, Australia, vil ESA-romfartoperasjoner dra nytte av to 35-meters dybde-antenner. I fremtidige planer forutsettes en eventuell bygging av en tredje stasjon på 35 meter i amerikansk lengdegrad som skal være klar innen utgangen av 2009.
ESTRACK-familien vokser
Cebreros er den siste stasjonen som ble med i ESTRACK, ESAs verdensomspennende nettverk av bakkestasjoner som drives fra byråets Space Operations Center (ESOC) i Darmstadt, Tyskland. Jordstasjoner brukes til å sende kommandoer til romfartøy og motta data fra instrumenter ombord.
Med Cebreros er det 8 stasjoner i ESTRACK, som ligger i Europa, Afrika, Sør-Amerika og Australia. Ytterligere stasjoner i Kenya, Chile og Norge er tilgjengelige ved behov. Systemet er svært automatisert og de fleste stasjoner kjører med lite eller ingen bemannet inngripen for rutinemessige operasjoner, noe som gir en betydelig kostnadsgevinst.
Originalkilde: ESA News Release
