Jakten på unnvikende nøytrinoer vil snart få sitt største og kraftigste verktøy ennå: det enorme KM3NeT-teleskopet, som for tiden er under utvikling av et konsortium på 40 institusjoner fra ti europeiske land. Når fullført KM3NeT vil være den nest største strukturen som noen gang er laget av mennesker, etter den kinesiske mur, og høyere enn Burj Khalifa i Dubai ... men nedsenket under 3200 fot hav!
KM3NeT - så kalt fordi den vil omfatte et område på flere kubikk kilometer - vil være sammensatt av lengder av kabler som holder optiske moduler på endene av lange armer. Disse modulene vil stirre på havbunnen under Middelhavet i et forsøk på å oppdage virkningene av nøytrinoer som reiser ned fra det dype rommet.
Hvis du kan oppdage nøytrinoer - subatomære partikler som ikke interagerer med "normale" saker i det hele tatt, og heller ikke har magnetiske ladninger - vil det hjelpe forskere å bestemme hvilken retning de stammer fra. Det vil igjen hjelpe dem med å finne fjerne kilder til kraftig stråling, som kvasarer og gammastråler. Bare nøytrinoer kunne klare det så langt og så lenge etter slike hendelser, siden de i utgangspunktet kan passere uhindret over store kosmiske avstander.
"De eneste høye energi-partiklene som kan komme fra veldig fjerne kilder, er nøytrinoer," sa Giorgio Riccobene, fysiker og forsker ved det nasjonale instituttet for kjernefysikk. "Så ved å se på dem, kan vi undersøke det fjerne og voldelige universet."
Ved å se ned under havet vil KM3NeT faktisk tillate forskere å kikke seg utover i universet, dypt ut i verdensrommet så langt som tilbake i tid.
De optiske modulene som er spredt langs KM3NeT-matrisen, vil være i stand til å identifisere lyset gitt av muoner når nøytrinoer passerer i havbunnen. Hele strukturen vil ha tusenvis av modulene (som ligner store versjoner av svevende treningsfærer som ble brukt av Luke Skywalker i Stjerne krigen.)
I tillegg til å søke etter nøytrinoer som går gjennom Jorden, vil KM3NeT også se mot det galaktiske sentrum og søke etter tilstedeværelsen av nøytrinoer der, noe som vil bidra til å bekrefte den påståtte eksistensen av mørk materie.
Les mer om KM3NeT-prosjektet her, og sjekk ut en detaljert artikkel om teleskopet og nøytrinoene på Popsci.com.
Bilder eiendom til KM3NeT Consortium