[/ Caption]
Det europeiske romfartsorganet kunngjorde i dag at romskipet Herschel og Planck nå skal lanseres 14. mai. De to romskipene lanserer sammen i det som opprinnelig var et kostnadsbesparende trekk, men kompleksiteten i å klargjøre to romfartøyer på en gang har forårsaket hyppige forsinkelser og kostnadsoverskridelser . Men nå som lanseringen er nær, vil forhåpentligvis de nyskapende teknologiene som inngår i begge romfartøyene fort lønne seg i nye funn astronomi og kosmologi.
Herschel Space Observatorys primære speil er det største enkelt speilet som noensinne er bygget for et romteleskop. På 3,5 meter i diameter vil speilet samle lang bølgelengdestråling fra noen av de kaldeste og fjerneste objektene i universet. Speilet er også et teknologisk under: det bruker 12 silisiumkarbidblader smeltet sammen til en enkelt brikke. Herschel vil være det eneste romobservatoriet som dekker et spektralt spekter fra det langt infrarøde til sub-millimeter.
Planck er designet for å avbilde anisotropiene i det kosmiske bakgrunnsstrålingsfeltet over hele himmelen, med enestående følsomhet og vinkeloppløsning. Det vil gi en viktig kilde til informasjon som er relevant for flere kosmologiske og astrofysiske spørsmål, for eksempel å teste teorier om det tidlige universet og opprinnelsen til den kosmiske strukturen.
De to satellittene forberedes for oppskyting og nylig ble begge drevet med hydrazin. Plancks tre-trinns aktive kryogene kjøler, som er nødvendig for å holde instrumentene på ekstremt kalde temperaturer, er blitt fylt med helium-3 og helium-4. Herschels kryogene tanker blir også fylt med overflødig helium.
Herschel og Planck vil løfte seg fra Europas Spaceport i Kourou, Fransk Guyana
Kilde: ESA
