Hva er egentlig allestedsnærværende støv fra Mars, nærbilde? Forskere fra Phoenix-oppdragene finner på det med Atomic Force Microscope (AFM), et instrument som gir den høyeste forstørrelsen av alt sett fra en annen verden. For et par måneder siden brukte Phoenix Mars Lander det optiske mikroskopet for å avbilde små korn av den Martiske jorda. Nå har romskipet slått på AFM for å ta det aller første tredimensjonale bildet av en enkelt partikkel av Mars 'støv. AFM kan detaljformene på partikler så små som rundt 100 nanometer, omtrent en tusendel av bredden på et menneskehår. Det er omtrent 100 ganger større forstørrelse av det optiske mikroskopet. Artikkelen er avrundet, og omtrent en mikrometer, eller en milliondels meter. Det er en flekk av støvet som kapper Mars. Slike støvpartikler farger den maritanske himmelrosa, mater stormer som jevnlig omslutter planeten og produserer Mars ’særegne røde jord.
"Dette er det første bildet av en lerstor partikkel på Mars, og størrelsen stemmer overens med spådommer fra fargene som sees i solnedganger på den røde planeten," sa Phoenix-etterforsker Urs Staufer ved University of Neuchatel, Sveits, som leder et sveitsisk konsortium som laget mikroskopet.
"Å ta dette bildet krevde mikroskop med høyest oppløsning som opererte av jorden og et spesialdesignet underlag for å holde Mars-støvet," sier Tom Pike, Phoenix vitenskapsteammedlem fra Imperial College London. "Vi visste alltid at det kom til å bli teknisk veldig utfordrende for bildepartikler i det små."
Enheten tok omtrent et dusin år å utvikle. AFM kartlegger formen til partikler i tre dimensjoner ved å skanne dem med en skarp spiss på slutten av en fjær. Under skanningen blir usynlige fine partikler holdt av en serie groper etset i et underlag mikrofabrikert fra en silisiumskive.
"Jeg er glad for at dette mikroskopet produserer bilder som vil hjelpe oss å forstå Mars i den høyeste detalj noensinne," sa Staufer. "Dette er et bevis på mikroskopets potensiale. Vi er nå klare til å begynne å gjøre vitenskapelige eksperimenter som vil tilføre en ny dimensjon til målinger som blir gjort av andre Phoenix landerinstrumenter. ”
"Etter denne første suksessen, jobber vi nå med å bygge opp et portrettgalleri av støvet på Mars," la Pike til.
Mars 'ultrafint støv er mediet som aktivt knytter gasser i den Martiske atmosfæren til prosesser i Marsjord, så det er kritisk viktig for å forstå Mars' miljø, sa forskerne.
Partikkelen som ble sett i atomkraftmikroskopbildet, var en del av en prøve som ble scoopet av robotarmen fra "Snow White" -grøften og levert til Phoenix mikroskopstasjon i begynnelsen av juli. Mikroskopstasjonen inkluderer det optiske mikroskopet, atomkraftmikroskopet og prøveutleveringshjulet. Det er en del av en pakke med verktøy kalt Phoenix Microscopy, Electrochemistry and Conductivity Analyzer.
Kilde: Phoenix News Site
