Shikoku Facula-regionen på Titan. Klikk for å forstørre
Cassini feide nylig forbi to tidligere uutforskede regioner i Titan, og returnerte radarbilder av overflaten. Det avslørte rare buede trekk som kan indikere flytende væsker. Det er også to store krater som kan være fra meteorpåvirkning eller vulkanske kalderaer. Dette var Cassinis 14. Titan flyby, med den neste 20. mai.
Saturns måne Titan fortsatte å overraske forskere under en flyby som tok Cassini med i regioner som tidligere var uutforsket med radar. To veldig merkbare sirkulære funksjoner, mulige slagkratere eller kalderas, vises i de siste radarbildene som ble tatt under flybyen 30. april 2006.
Flybyen målrettet Xanadu, en av de mest fremtredende funksjonene på Titan, synlig selv fra teleskoper på jorden. Opprinnelsen til Xanadu er fremdeles ukjent, men radarbildene avslører detaljer som tidligere var usett, for eksempel mange kurvede funksjoner som kan indikere væskestrømmer. Forskere spekulerer i at to fremtredende sirkulære trekk sannsynligvis er påvirkningskrater, men de utelukker ikke muligheten for at de kan være kalderas eller vulkaner. Sanddyner, oppdaget i tidligere fluebys, fortsetter å krysse Titans overflate.
Kommunikasjonen fra romfartøyet ble midlertidig avbrutt i nesten fem timer under datavspillingen etter flybyen. De viktigste vitenskapsdataene fra flybyen ble beskyttet av en beredskapsplan som ble satt på plass i forkant av flybyen. Flyteamet mener at strømbruddet sannsynligvis skyldtes et galaktisk kosmisk stråle-treff på en strømbryter i romsystemet kommunikasjonsundersystem. Anomalien resulterte i tap av noen vitenskapsdata. Nå fungerer imidlertid romskipet normalt.
Dette var den 14. Titan-flybyen til Cassini, med ni flere igjen i år. Den neste blir 20. mai 2006. Under det nominelle fireårige oppdraget vil Cassini utføre 45 Titan flybys.
Cassini-Huygens-oppdraget er et samarbeidsprosjekt fra NASA, European Space Agency og Italian Italian Agency. JPL, en avdeling fra Caltech, administrerer oppdraget for NASAs Science Mission Directorate. Cassini orbiter ble designet, utviklet og montert hos JPL.
For bilder og mer informasjon, besøk: http://www.nasa.gov/cassini og http://saturn.jpl.nasa.gov.
Originalkilde: NASA / JPL / SSI News Release
