For det blotte øye fremstår Andromeda-galaksen som en flekk av lys på nattehimmelen. Men til de kombinerte kreftene fra romobservatoriene Herschel og XMM-Newton, satte disse nye bildene Andromeda i et nytt lys! Sammen gir bildene noen av de mest detaljerte utseende på den nærmeste galaksen til vår egen. I infrarøde bølgelengder ser Herschel ringer av stjernedannelse og XMM-Newton viser døende stjerner som skinner røntgenstråler ut i verdensrommet.
I løpet av julen 2010 målrettet de to ESA-romobservatoriene Andromeda, a.s. M31.
Andromeda er omtrent dobbelt så stor som Melkeveien, men veldig på mange måter. Begge inneholder flere hundre milliarder stjerner. For øyeblikket er Andromeda omtrent 2,2 millioner lysår unna oss, men gapet lukkes med 500 000 km / time. De to galaksene er på kollisjonskurs! Om omtrent 3 milliarder år vil de to galakser kollidere, og deretter over et spenn på 1 milliard år etter en veldig innviklet gravitasjonsdans, vil de smelte sammen og danne en elliptisk galakse.
La oss se på hvert av bildene:
Herschels syn i langt infrarød:
Følsom for langt infrarødt lys, ser Herschel skyer av kjølig støv og gass der stjerner kan danne seg. Inne i disse skyene er mange støvete kokonger som inneholder dannende stjerner, hver stjerne trekker seg sammen i en langsom gravitasjonsprosess som kan vare i hundrevis av millioner av år. Når en stjerne når en høy nok tetthet, vil den begynne å skinne på optiske bølgelengder. Den vil komme fra fødselsskyen og bli synlig for vanlige teleskoper.
Mange galakser er spiralformede, men Andromeda er interessant fordi den viser en stor støvring rundt 75 000 lysår på tvers av sentrum av galaksen. Noen astronomer spekulerer i at denne støvringen kan ha blitt dannet i en nylig kollisjon med en annen galakse. Dette nye Herschel-bildet avslører enda mer intrikate detaljer, med minst fem konsentriske ringer av stjernedannende støv synlig.
XMM Newtons syn i røntgenbilder
Overlagret på det infrarøde bildet er et røntgenbilde tatt nesten samtidig av ESAs XMM-Newton-observatorium. Mens den infrarøde linjen viser begynnelsen av stjernedannelse, viser røntgenstråler vanligvis endepunktene for den stjerneutviklingen.
XMM-Newton fremhever hundrevis av røntgenkilder i Andromeda, mange av dem klynget rundt sentrum, hvor stjernene naturlig nok er mer overfylt sammen. Noen av disse er sjokkbølger og rusk som ruller gjennom rommet fra eksploderte stjerner, andre er par av stjerner som er låst i en gravitasjonskamp til døden.
I disse dødelige omfavnelsene har en stjerne allerede dødd og henter bensin fra sin fremdeles levende følgesvenn. Når gassen faller gjennom rommet, varmes den opp og avgir røntgenstråler. Den levende stjernen vil til slutt bli kraftig utarmet, og ha mye av massen hans revet av den av den tettere partnerens sterkere tyngdekraft. Når stjernekroppen pakker seg inn i denne stjålne gassen, kan det eksplodere.
Sammen viser de infrarøde og røntgenbildene informasjon som det er umulig å samle fra bakken fordi disse bølgelengdene blir absorbert av Jordens atmosfære. Synlig lys viser oss de voksne stjernene, mens infrarød gir oss ungdommene og røntgenbilder viser dem som er i dødsfallet.
