I fjor utarbeidet fysikere sannsynligheten for at en fullt funksjonell (om ikke fiktiv) Death Star kunne ødelegge planeter, og fant ut at Galactic Empire teknologiske terror virkelig kunne ødelegge jordlignende steinete planeter, men en Jupiter-stor gassplanet ville være en tøff utfordring.
Nå bekrefter ekte, men teoretisk modellering at gassgiganter som Jupiter ville være vanskelig å ødelegge på noen måte, inkludert av stjerner som gjennomgår periodiske utbrudd. Faktiske stjerner, det vil si ikke Death Stars.
Alan Boss er en kjent astrofysiker ved Carnegie Institution of Washington, Department of Terrestrial Magnetism, som liker å lage tredimensjonale modeller av planetariske systemer. I sitt nylige arbeid skapte han 3D-modeller for å forstå den mulige opprinnelsen til Jupiter og Saturn, to gassgiganter i vårt solsystem.
Han skapte forskjellige modeller av nye stjerner, som er omgitt av roterende gassskiver der planeter antas å danne. Hans modeller var basert på forskjellige teorier om planetdannelse, for eksempel at planeter kunne dannes fra sakte voksende is- og bergkjerner, etterfulgt av rask tilskudd av gass fra den omkringliggende disken, eller at planeter dannes fra klumper av tett gass, som øker i masse og tetthet, og danner en gassgigant planet i et enkelt trinn.
Det han fant var at uavhengig av hvordan gassgigantplaneter danner seg, skulle de kunne overleve periodiske utbrudd av masseoverføring fra bensindisken til den unge stjernen. En modell som ligner på vårt eget solsystem var stabil i mer enn 1000 år, mens en annen modell som inneholdt planeter som ligner på vår Jupiter og Saturn, var stabil i mer enn 3 800 år. Modellene viste at disse planetene var i stand til å unngå å bli tvunget til å migrere innover for å bli svelget av den voksende proto-solen, eller å bli kastet helt ut av planetarsystemet ved tette møter med hverandre.
"Gassgigantplaneter, når de først er dannet, kan være vanskelige å ødelegge," sa Boss, "selv under de energiske utbruddene som unge stjerner opplever."
Noen sollignende stjerner gjennomgår disse periodiske utbruddene som kan vare i rundt 100 år. Death Star, derimot - som ifølge Star Wars lore, er en stridsstasjon i månestørrelse designet for å spre frykt gjennom galaksen - bruker korte utbrudd av sin hypermatter reaktorsuperlaser. Imidlertid sies Death Star's hovedkraftreaktor å ha energiproduksjonen lik flere hovedsekvensstjerner. Men for å ødelegge en planet som Jupiter, ville all kraft fra essensielle systemer og livsstøtte være nødvendig, noe som ikke nødvendigvis er mulig.
Så i alle tilfeller - reelle, teoretiske og fiktive - ser gassgiganter ut til å være trygge!
Du kan lese om Death Star-papiret her (fra fysikere som tilsynelatende hadde litt tid på hendene) her, og lese om Boss 'teoretiske modellering av her.
Boss er forfatteren av The Crowded Universe, en bok om sannsynligheten for å finne liv og beboelige planeter utenfor vårt solsystem, og Looking For Earths, om løpet for å finne nye solsystemer.
