For tusenvis av år siden vendte gamle sivilisasjoner seg til himmelen og undret seg over deres underverker. Disse eldgamle menneskene tilbad forskjellige guder og koblet ofte gudene sine med planeter på himmelen, som de anså for å være ”vandrende stjerner.”
Kvikksølv får navnet sitt fra den bevingede budbringeren av gudene. Han var også tjuveriets, handelens og reiselivsguden. Mest sannsynlig fikk planeten navnet fra den hastigheten som den snurrer til.
Venus var den romerske kjærligheten og skjønnhetsgudinnen, så det er et passende navn for denne lysende planeten. De eneste gjenstandene i solsystemet vårt lysere enn Venus er solen og månen. Gamle sivilisasjoner trodde at Venus var to forskjellige gjenstander - Morning Star og Evening Star. Andre sivilisasjoner har også knyttet kloden til kjærlighet. Babylonierne kalte planeten Ishtar etter deres gudinne for kvinnedom og kjærlighet.
Jorden er den eneste planeten som ikke er oppkalt etter en romersk gud eller gudinne, men den er assosiert med gudinnen Terra Mater (Gaea til grekerne). I mytologien var hun den første gudinnen på jorden og moren til Uranus. Navnet Earth kommer fra gammelengelsk og germansk. Det er avledet fra "eor (th) e" og "ertha," som betyr "grunn." Andre sivilisasjoner over hele verden utviklet også vilkår for planeten vår.
Mars er oppkalt etter den romerske krigsguden. Planeten fikk navnet sitt fra det faktum at det er fargen på blod. Andre sivilisasjoner ga også planetene navn til sin røde farge.
Jupiter var den romerske gudenes konge. Tatt i betraktning at Jupiter er den største planeten i solsystemet vårt, er det fornuftig at planeten ble oppkalt etter den viktigste guden.
Saturn ble oppkalt etter den romerske jordbruks- og høsteguden. Mens planeten kan ha fått navnet sitt fra sin gyldne farge, som et felt med hvete, hadde det også å gjøre med sin beliggenhet på himmelen. I følge mytologien stjal guden Saturn posisjonen til gudenes konge fra sin far Uranus. Tronen ble deretter stjålet av Jupiter.
Uranus ble ikke oppdaget før på 1800-tallet, men astronomene i den perioden fortsatte tradisjonen med å navngi planeter etter romerske guder. I mytologien var Uranus far til Saturn og var på en gang gudenes konge.
Mens Neptun nesten endte opp med å bli oppkalt etter en av astronomene som ble kreditert med å oppdage den - Verrier - som var sterkt omstridt, så ble den oppkalt etter havguden. Navnet var sannsynligvis inspirert av den blå fargen.
Pluto er ikke lenger en planet, men det var den tidligere. Den mørke, kalde, tidligere planeten ble oppkalt etter underverdenens gud. De to første bokstavene i Pluto er også initialene til mannen som spådde dens eksistens, Percival Lowell.
Space Magazine har artikler om navnene på planetene og alle planetene.
For mer informasjon om planetene, sjekk ut alt om planetene og mytologien om planetene.
Astronomy Cast har episoder på alle planetene inkludert Saturn.
