En tapt by som ble overkjørt av Alexander den store ved hans erobring av Persia, er endelig blitt avdekket i den kurdiske regionen Irak, tiår etter at den først ble sett på spion-satellittbilder.
Nettstedet, kalt Qalatga Darband, var direkte på ruten som Alexander den store tok da han forfulgte den persiske herskeren Darius III i 331 f.Kr. før deres episke kamp på Gaugamela. Nettstedet bærer tegn på gresk-romersk innflytelse, inkludert vinpresser og knuste statuer som en gang kan ha skildret gudene Persefone og Adonis.
"Det er tidlige dager, men vi tror det hadde vært en yrende by på en vei fra Irak til Iran. Du kan forestille deg folk som leverer vin til soldater som passerer," sa arkeolog John MacGinnis, fra British Museum, til The Times.
Overraskende spiondata
På 1960-tallet avslørte amerikanske spionssatellittbilder, fra satellittprogrammet Corona, eksistensen av et gammelt sted, nær det steinete Darband-i Rania-passet i Zagros-fjellene i Irak. Men de dataene ble klassifisert. Da det endelig ble offentliggjort, pekte arkeologer fra British Museum over dataene. Senere droneopptak av området avslørte flere store kalksteinsblokker, i tillegg til hint av større bygninger som lå gravlagt under bakken. Da arkeologene visste om nettstedets eksistens, gjorde politisk ustabilitet det imidlertid vanskelig å utforske regionen, sa de.
Bare de siste årene har området blitt trygt nok til at arkeologer fra British Museum kan se nærmere på. Da de gjorde det, fant de en enorm tro av eldgamle gjenstander. Keramikken som ble funnet på stedet antyder at minst ett område av Qalatga Darband ble grunnlagt i løpet av andre og første århundre f.Kr. av seleukidene, eller det hellenistiske folket som styrte etter Alexander den store, ifølge en uttalelse. Senere ble seleukidene styrtet og fulgt av parthierne, som kan ha bygget ekstra festningsvegger for å beskytte mot romerne som gikk inn i den perioden.
Nettstedet inneholder et stort fort, samt flere strukturer som sannsynligvis er vinpresser. I tillegg bruker to bygninger terrakotta-takstein, som er karakteristisk for datidens gresk-romerske arkitektur, bemerket forskerne i en uttalelse.
På den sørlige enden av stedet fant arkeologer en stor steinhaug, under hvilken det var en gigantisk tempellignende struktur. Bygningen inneholdt knuste statuer som så ut som greske guder. Den ene av en naken mann var sannsynligvis Adonis, mens en annen sittende kvinneskikkelse antagelig var gudinnen Pershone, den motvillige bruden til Hades, hersker i underverdenen, ifølge uttalelsen.
I nærheten i Darband-I Rania-fjellovergangen har arkeologer også avdekket bevis for en enda eldre bosetning. Denne festningen stammer sannsynligvis fra den assyriske perioden, mellom det åttende og syvende århundre f.Kr. Fortet hadde 20 fot tykke (6 meter) murer og var sannsynligvis en måte for assyrerne å kontrollere flyten av mennesker gjennom passet. På samme sted avdekket arkeologer en grav med en mynt som dateres til den parthiske perioden, sier forskerne.
Graven bar påskriften "Kongen av konger, velvillige, de rettferdige, manifestet, grekernes venn, dette er kongen som kjempet mot den romerske hæren ledet av Crassus ved Carrhae i 54/53 f.Kr."
Den inskripsjonen antyder at graven tilhører kong Orodes II av Parthia, som regjerte mellom 57 f.Kr. og 38 f.Kr., og kan ha referert til en periode da romerne forsøkte å erobre det parthiske riket. Parthianerne avledet angrepet med bueskyttere som skjøt piler ned mot de romerske troppene, ifølge uttalelsen.
