Saturns måne Titan er et veldig rart sted. Den er omgitt av en tett, ugjennomsiktig atmosfære, den eneste månen i solsystemet med en atmosfære å snakke om. Det har innsjøer med flytende metan på overflaten, kanskje noen kryovolkaner, og noen forskere spekulerer i at det kan støtte en livsform. Veldig rart liv.
Men vi vet fremdeles ikke mye om det, fordi vi virkelig ikke har sett mye av overflaten. Inntil nå.
På avstand kan du ikke se mye av Titan. Hubble-teleskopet tok dette bildet av Titan i 1994, og det ser ut som en stor, uskarp appelsin.
Men takket være Cassini-oppdraget har vi noen bedre bilder.
I synlig lys kan du ikke se mye gjennom den tette atmosfæren. Huygens-sonden, som ble lansert fra Cassini-romfartøyet, tok veien ned til overflaten til Titan i 2005. Den lille sonden hengte under en fallskjerm og gjorde en 2,5 timers reise til overflaten og fanget noen fantastiske bilder av den uvanlige verdenen .
Huygens-sonden var med på å vise oss den store månens sanne natur.
Cassini ga også noen bilder av overflaten til Titan som hadde alle på kanten av setene.
Falske radarbilder viste oss Titans strandlinjer, elver og innsjøer fylt med væske. Men det rant ikke noe vann hit. Titan er en frigid -180 grader celsius. I stedet for vann flyter flytende hydrokarboner som metan og etan på overflaten.
Men alle disse er bare øyeblikksbilder. Forfriskende helt sikkert, men likevel bare øyeblikksbilder.
Cassini-oppdraget ble avsluttet i 2017, og i løpet av sitt oppdrag samlet romfartøyet en enorm mengde data. Nå har forskere med oppdraget kombinert mye av disse dataene og observasjonene for å produsere dette fantastiske og detaljerte globale bildet av overflaten til Titan.
Denne globale mosaikken ble opprettet først og fremst med Cassinis infrarøde instrument, Visual and Infrared Mapping Spectrometer (VIMS). VIMS var i stand til å stikke Titans tykke atmosfære og samle noen detaljerte observasjoner av overflaten til Titan. Det totale bildet kombinerer VIMS-bilder fra alle slags lysforhold og seevilkår i løpet av Cassini-oppdraget. Den kombinerer også bilder tatt av Huygens-sonden under nedstigningen.
Fargene gjenspeiler variasjoner i materialer på månens overflate. Månens ekvatoriale klitfelt ser ut som en jevn brunfarge, mens blålige og lilla fargetoner kan indikere materialer beriket med vannis.
Bildene viser den rike variasjonen av funksjoner på overflaten av Titan. Det avslører langt mer om månen enn vi visste før. Og likevel ser det fremdeles ut på noen måter litt kornete. Det taler til høykvalitetsbilder fra verdensrommet som vi blir bortskjemte med. Fremtidige oppdrag til Titan vil ha mye høyere oppløsningsinstrumenter enn VIMS, som ble designet og bygget på midten av 1990-tallet, og skal avsløre enda mer fantastisk detalj på overflaten av denne verden.
Cassini-teamet ga også ut denne videoen som viser nye bilder av Titans overflate.
En mindre raffinert versjon av dette bildet ble utgitt i juli 2018. Men siden den gang har det blitt arbeidet nøye med å fjerne sømmer i bildet og forbedre dets kvalitet.
Kilder:
- Pressemelding: Ser Titan med infrarøde øyne
- JPL Photojournal side: PIA21923: Se Titan med infrarøde øyne
- Hubble-romteleskopbilder av Titans overflate
- Hubble observerer overflaten av Titan
- Pressemelding: Ten Years Ago, Huygens Probe Lands on Surface of Titan
- Synlig og infrarødt kartleggingsspektrometer (VIMS)
