Bare tre måneder etter den katastrofale oppskytningsplaten av deres kommersielle Falcon 9-rakett i Florida, har SpaceX satt 16. desember som dato for boosters ‘Return to Flight’ -skytingen fra California med den første bunten av Iridiums neste generasjons kommunikasjonssatellitter.
Iridium Communications kunngjorde torsdag at den første lanseringen av en slew av sin neste generasjons globale satellittkonstellasjon, kalt Iridium NEXT, vil starte opp på en SpaceX Falcon 9-rakett 16. desember 2016, klokka 12:36 kl. PST fra SpaceXs vestkystoppskytingsplate på Vandenberg Air Force Base i California.
Lanseringen er imidlertid avhengig av å oppnå FAA-godkjenning for Falcon 9-lanseringen.
Alle SpaceX Falcon 9-oppskytninger stoppet øyeblikkelig opp etter det kolossale utbruddet av en ildkule fra Falcon 9 ved utskytningsplaten som plutselig ødela raketten og fullstendig konsumerte den 200 millioner dollar, den israelske Amos-6 kommersielle nyttelasten 1. september under en rutinemessig drivstoff og planlagt statisk brannmotortest på Cape Canaveral Air Force Station i Florida.
Den eksplosive avviket skyldtes et "stort brudd" i det kryogene heliumsystemet i den andre trinns flytende oksygenbeholder og etterfølgende antenning av det sterkt brennbare oksygendrivmiddel.
"Denne lanseringen er betinget av FAAs godkjenning av SpaceXs tilbakevending til fly etter anomalien som skjedde 1. september 2016 på Cape Canaveral Air Force Station, Florida," sa Iridium i en uttalelse.
SpaceX startet raskt en etterforskning for å fastslå årsaken til avviket som ødela raketten og dens nyttelast og betydelig skadet infrastrukturen på oppskytningsputen 40.
"Etterforskningen har blitt utført med FAA-tilsyn. Iridium regner med å bli SpaceXs første retur til kunden for flystart. "
Målet med det privatkontrakterte oppdraget er å levere de første 10 Iridium NEXT-satellittene inn i en jordnær bane for å innvie det som vil være en ny konstellasjon av satellitter dedikert til mobil tale- og datakommunikasjon.
Iridium planlegger etter hvert å sette i gang en konstellasjon av 81 Iridium NESTE satellitter i lav-jord bane.
"Minst 70 av dem vil bli lansert av SpaceX," ifølge Iridiums kontrakt med SpaceX.
"Vi er glade for å lansere den første partien av vår nye satellittkonstellasjon. Vi har holdt oss trygge på SpaceXs evne som en lanseringspartner gjennom hele Falcon 9-etterforskningen, sier Matt Desch, administrerende direktør i Iridium, i en uttalelse.
”Vi er takknemlige for deres åpenhet og harde arbeid for å planlegge for at de skal tilbake. Vi gleder oss til den første lanseringen av Iridium NESTE, og hva som begynner på et nytt kapittel i vår historie. ”
Til sammen syv Falcon 9-lanseringer vil være nødvendige for å distribuere stjernebildet av 70 Iridium NEXT-satellitter innen begynnelsen av 2018, hvis alt går bra.
Den første bunten med Iridium NESTE satellitter for denne lanseringen begynte å ankomme SpaceXs Vandenberg AFB-satellittprosesseringsanlegg i begynnelsen av august 2016. De ble bygget av Orbital ATK.
Etter oppfølging av tidligere uttalelser fra SpaceX-president Gwynne Shotwell, hadde SpaceX-grunnlegger og administrerende direktør Elon Musk sagt i et TV-intervju fra CNBC 4. november at selskapet hadde som mål å gjenoppta lanseringer av boosteren i midten av desember.
"Vi gleder oss til å komme tilbake til fly med den første Iridium NESTE lanseringen," sa Gwynne Shotwell, president og administrasjonssjef i SpaceX.
"Iridium har vært en god partner i nesten et tiår, og vi setter pris på at de samarbeidet med oss for å sette de første 10 Iridium NESTE satellittene i bane."
Musk sa at eksplosjonen fra 1. september ved pute 40 var relatert til en slags interaksjon mellom de flytende heliumflaskene, karbonkomposittene og størkningen av det flytende oksygendrivstoffet i SpaceX Falcon 9 andre trinn.
“Det innebærer i utgangspunktet en kombinasjon av flytende helium, avanserte karbonfiberkompositter og fast oksygen, utdypet Musk til CNBC.
"Oksygen så kaldt at den går inn i den faste fasen."
Eksplosjonen skjedde uten forvarsel da flytende oksygen og RP-1 drivmidler ble lastet inn i det andre trinnet på den 229 fot høye (70 meter) Falcon 9 under en rutinemessig drivstofftest og skyteprøving av motoren på SpaceXs Space Launch Complex- 40 utskytningsanlegg omtrent klokken 09:07 EDT 1. september på Cape Canaveral Air Force Station, Fl.
Men raketten sprengte seg under drivstoffoperasjonene, og SpaceX-oppskytningsteamet kom aldri en gang til å tenne de første trinns motorene for den statiske brannprøven.
Pad 40 er ute av drift til omfattende reparasjoner og testing er fullført.
Ulykken den 1. september var den andre Falcon 9-feilen innen 15 måneder og stilte spørsmål ved rakettenes generelle pålitelighet.
Den første Falcon 9-svikten involverte en katastrofal midtlufteksplosjon omtrent to og et halvt minutt etter opphevingen, under Dragon CRS-9-lasteforsyningsskytingen for NASA til den internasjonale romstasjonen 28. juni 2015 - og ble vitne av denne forfatteren.
SpaceX opprettholder lanseringsputer på både USAs øst- og vestkysten.
På Florida Space Coast planlegger SpaceX å begynne å gjenoppta lanseringer på Kennedy Space Center (KSC) fra pute 39A, den tidligere skyttelputen som SpaceX har leid ut fra NASA, mens pute 40 er reparert og pusset opp.
KSC-lanseringer kunne starte så tidlig som i januar 2017 med EchoStar 23-kommunikasjonssatellitten.
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter om jord- og planetenes vitenskap og menneskelig romfartsnyheter.
………….
Lær mer om ULA Delta 4-lansering 7. desember, GOES-R-værsatellitt, Heroes and Legends på KSCVC, OSIRIS-REx, InSight Mars lander, ULA, SpaceX og Orbital ATK-oppdrag, Juno på Jupiter, SpaceX AMOS-6 & CRS- 9 rakettoppskytninger, ISS, ULA Atlas og Delta raketter, Orbital ATK Cygnus, Boeing, Space Taxis, Mars rovers, Orion, SLS, Antares, NASA oppdrag og mer på Ken kommende kommende oppsøkende arrangementer:
5-7 desember: “ULA Delta 4. desember 7. oppskytning, GOES-R-værsatellitt-oppskytning, OSIRIS-Rex, SpaceX og Orbital ATK-oppdrag til ISS, Juno på Jupiter, ULA Delta 4 Tung spion-satellitt, SLS, Orion, kommersielt mannskap , Curiosity utforsker Mars, Pluto og mer, ”Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, kvelder
