Da jeg besøkte Cerro Tololo Inter-American Observatory for noen år siden, mistet anlegget strømmen. Observatoriet er i et avsidesliggende område i Nord-Chile, så du kan ikke bare ringe kraftselskapet for å klage. Heldigvis er det et dyktig team av teknikere på jobben. Deres første prioritet var å opprettholde kjølesystemet til det store Blanco-teleskopet. Den inneholder en rekke 62 CCD-er kjent som Dark Energy Camera, som må holdes kald. Teamet diskuterte saken i en blanding av engelsk og spansk, og arbeidet gjennom utfordringen med å rigge generatorer til teleskopet. I mellomtiden måtte CTIO-kjøkkenpersonalet finne ut hvordan de kunne mate dusinvis av mennesker uten strøm. Med bærbare gasskomfyrer tilbereder de bakt fisk og dampet ris, med rikelig varmt vann til te og kaffe. I mellomtiden koordinerte innretningsadministratorer med det chilenske elektriske nettet for å gjenopprette strøm til observatoriet. På slutten av dagen var alt i gang igjen.
Hver gang CTIO eller andre store vitenskapelige fasiliteter gjør et banebrytende funn, hører vi om det over hele nettet. Det vi ikke hører om er arbeidet som gjøres bak kulissene. Vi hører ikke om teknikerne som har reddet et kamera på en million dollar, eller personalet som sørger for at alle er trygge og matet, eller maskinistene som bygger og vedlikeholder disse fasilitetene. Vi hører heller ikke om hvordan disse eksterne anleggene samhandler med nabolandene. Hvordan de møter utfordringen med å være gode naboer mens de forfølger sine vitenskapelige mål. Dette er historier som er verdt å fortelle, og det er derfor jeg har jobbet med et nytt TV-prosjekt.
I omtrent ett år har jeg jobbet med journalisten Mark Gillespie og de kanadiske TV-produsentene Steven Mitchell og Al Magee for å utvikle en ny type vitenskapsshow. En som vil fortelle historiene bak vitenskapens overskrifter. Steven og Al har tiår med erfaring i TV-historiefortelling, og har vunnet flere priser for sitt enestående arbeid. De deler også mitt ønske om å presentere vitenskap ærlig og uten hype. Mark har arbeidet i noen av de mest avsidesliggende områdene i verden, og vet hvordan få frem historier som er meningsfulle og kraftfulle.
Vi har allerede utviklet forhold til mange store vitenskapelige fasiliteter, og vi kjenner flere historier vi ønsker å fortelle. Men for at prosjektet skal lykkes, må vi filme en "snurretrommel" som viser showet til nettverkene. Det vil bli filmet på stedet ved Green Bank Observatory. Men det kommer til å ta litt finansiering, så vi har lansert en Kickstarter-kampanje. Du finner prosjektet på https://www.kickstarter.com/projects/64470060/big-science.
Vitenskap handler ikke bare om banebrytende funn. Det handler om at folk kommer sammen for å gjøre ekstraordinære ting. Jeg håper du vil hjelpe oss med å fortelle denne historien.
