Månen kan virke som et dårlig sted å jakte på vann, men det er faktisk en anstendig mengde av tingene spredt utover månens jord - og enda mer av det som isavsetninger i de mørke fordypningene av polare kratere. Mens LCROSS-oppdraget krasjet en rakettetappe inn i et av disse kratrene i oktober 2009 og bekreftet bevis på vann i den resulterende plommen av rusk, har det ikke vært noen definitive kart laget av vannforekomster over et stort område på Månen - før nå .
I løpet av flere år skannet NASAs Lunar Reconnaissance Orbiter månens sørpol ved hjelp av Lunar Exploration Neutron Detector (LEND) for å måle hvor mye hydrogen som er fanget i månens jord. Områder som viser undertrykt nøytronaktivitet - vist over i blått - indikerer hvor hydrogenatomer er konsentrert mest, noe som sterkt antyder tilstedeværelsen av vannmolekyler ... aka H2O.
Det utrolig følsomme LEND-instrumentet måler fluksen av nøytroner fra Månen, som er produsert av den kontinuerlige kosmiske strålebombardementet av månens overflate. Selv en brøkdel av hydrogen så lite som 100 ppm kan gjøre en målbar endring i nøytronfordelingen fra overflaten til verdener med ubetydelige atmosfærer, og hydrogeninnholdet kan være relatert til tilstedeværelsen av vann.
Ingen andre nøytroninstrumenter med LENDs avbildningsevne har noen gang blitt fløyet i verdensrommet.
Se videoen nedenfor for mer informasjon om hvordan LRO og LEND oppnådde disse resultatene:
"Mens tidligere måneoppdrag har observert indikasjoner på hydrogen ved Månens sørpol, presiserer LEND-målingene for første gang hvor hydrogen, og dermed vann, sannsynligvis vil eksistere."
Hva er så viktig med å finne vann på månen? I tillegg til å hjelpe med å svare på spørsmålet om hvor vann på jorden og i det indre solsystemet oppsto, kan det også brukes av fremtidige måneforsøksoppdrag for å produsere drivstoff til raketter, drikkevann og pustende luft. Les mer her.
Videokreditt: NASA Goddard Space Flight Center
