Galakser kan variere i størrelse fra å ha bare noen få millioner stjerner til godt over en billion stjerner. Så vi kan aldri vite med sikkerhet hva den største galaksen er. I stedet må vi gå med, hva er den største galaksen vi kjenner til?
De største galaksene i universet er de gigantiske elliptiske galakene. Dette er store, eggformede galakser med billioner stjerner. De er dannet gjennom flere kollisjoner mellom mindre spiralgalakser av samme størrelse. For eksempel, når vår egen Melkevei kolliderer med den samme størrelsen Andromeda Galaxy på noen milliarder år, vil utfallet trolig bli en gigantisk elliptisk galakse, med omtrent en billion stjerner.
Galaksene som kan bli størst, er de helt i sentrum av galakse klynger. Astronomer kaller disse cD-galakser (for gigantiske diffuse galakser), eller lyse klyngalakser. Veksten vokser ved å gabbere opp enhver galakse som kommer for nær dem, og siden de er i sentrum av en galakse-klynge, kommer mange galakser for nær. Disse galaksene har faktisk et stort rom rundt seg der astronomer ikke kan finne noen mindre galakser; de har alle blitt fortært av den større galaksen.
En stor cD-galakse kan være 10 ganger lysere enn Melkeveien, med omtrent 100 ganger så mye masse. De kan ha en diameter på 6 millioner lysår på tvers (Melkeveien er omtrent 100 000 lysår på tvers).
Et eksempel på dette er den sentrale galaksen i klyngen Abell 2029.
Det er sannsynligvis at det er enda større galakser der ute. Og hvis de er der, finner du dem i sentrum av de største galakse klyngene.
Vi har skrevet mange artikler om galakser for Space Magazine. Her er en artikkel om forskning på galakse-klyngen Abell 2029.
Hvis du vil ha mer informasjon om galakser, kan du sjekke Hubblesites nyhetsoppgaver om galakser, og her er NASAs vitenskapsside om galakser.
Vi har også spilt inn en episode av Astronomy Cast om galakser - Episode 97: Galaxies.
