LightSail 2 har vellykket distribuert solseglene. Rett etter klokken 12.00 twitret PST Planetary Society at seilene var utplassert, og at romskipet seilte med sollys. Vi kan alle glede oss over suksessen og begynne å lure på hvordan solseil vil passe inn i menneskehetens planer for romutforskning.
Oppdatering: Denne artikkelen er oppdatert med nye bilder fra LightSail2.
Dette er et dramatisk øyeblikk for LightSail 2 og for The Planetary Society, verdens største non-profit romorganisasjon. LightSail 2 er det tredje romfartøyet i deres LightSail-program. Den ble lansert 25. juni, og har vært i bane siden den gang, og forberedte oss på seilutplassering og sendt oss noen søte bilder av Jorden.
En serie tweets fra The Planetarium Society fortalte historien utover morgenen.
Sail-distribusjon er en manuell totrinns prosedyre initiert av bakkenes systemteam. Først må teamet "bevæpne" seilet for utplassering, og deretter sende kommandoen om å distribuere seilet. Hvis alt går bra, bør telemetri vise at motoriske tellinger øker.
- Planetary Society (@exploreplanets) 23. juli 2019
LightSail 2s seil er faktisk et system med fire mindre trekantede seil som utgjør ett stort torg når de er utplassert. Når seilet er utplassert, måler det 32 kvadratmeter, eller 340 kvadratmeter. Når det er distribuert, kan det brukes til å heve romfartøyets bane, og demonstrere kraften og nytten av solseil.
MOTOR PÅ. Telemetry viser # LightSail2s seilinstallasjonsmotor er aktiv.
- Planetary Society (@exploreplanets) 23. juli 2019
Neste kom noen telemetri fra den bittesmå satellitten, som viste at motorantallet økte. Telemetry viste også at kameraene var aktive.
Solar Sail Technology
Hvis du ikke er kjent med solseilteknologi, er ideen relativt enkel, i det minste i teorien.
Et solseil utnytter fartet til fotonene som kommer fra solen, omtrent på samme måte som en seilbåt fanger energien i vinden. Lysseilet fanger ikke fotonene. Fotonene spretter av den reflekterende overflaten og driver seilet. Det er lett, enkel teknologi som har stort potensiale.
I vakuumet av rommet fungerer det. Det er ingen motstand mot romfartøyets fart, så over tid, etter hvert som flere og flere fotoner spretter av det, øker hastigheten. Alt uten å bære drivstoff eller annet fremdriftssystem.
På noen måter er solseilet akkurat som et seil på en båt. Seilet kan rettes mot vinkler, for å dirigere romfartøyets reise. Hvis seilene er rettet direkte mot solen, vil romskipet reise rett bort fra sola. Men ved å takle, eller endre vinkelen på seilene, kan et romskip som bruker solseil styre og drive seg gjennom solsystemet og utover.
De får også mer og mer fart når de reiser. De kan fortsette å akselerere så lenge fotoner treffer dem. Et romseil med solseil kan nå hastigheter som en kjemisk rakett aldri kan nå, selv om de selvsagt ikke kan unnslippe jordens gravitasjonstrekk på egen hånd.
Selvfølgelig kan ikke momentumet øke i samme takt for alltid. Jo lenger et solseil kommer fra sola, jo færre fotoner treffer det. Og selv om det ikke går tregere i tomhet i rommet, vil akselerasjonshastigheten avta.
Av alle disse grunnene er solseilene rettet mot lange reiser, der det enkle, men effektive fremdriftssystemet kan skinne. Det er til og med ideen om at lasere kan pekes på solseil for å hjelpe dem med å akselerere enda mer.
Laserassisterte solsegler
Breakthrough Starshot-prosjektet har som mål å sende en flåte med lite solseil-romfartøy til vår nærmeste stjerners nabo, Alpha Centauri. I stedet for å stole på solens energi alene for å komme dit, ville den bli drevet av en rekke lasere, hvis fotoner ville slå seilene på samme måte som solens ville. Lasersystemet ville akselerere romskipet til en eventuell hastighet på omtrent 60 000 km / s (37 282 mps) - eller 20% lysets hastighet.
Alpha Centauri er 4,37 lysår unna, så selv med laserne vil Breakthrough Starshot-prosjektet fortsatt ta 20 år å komme dit.
Men det er et helt annet og mer ambisiøst prosjekt enn LightSail 2. Breakthrough Starshot er også prosjektet til en russisk milliardær, mens LightSail er et offentlig, ideelt romfartøy bygget med penger hentet fra entusiastiske støttespillere.
Og suksessen i dag er en fin prestasjon.
LightSail 2 er et demonstrasjonsoppdrag, designet for å vise hvordan til og med et lite solseil kan heve et romskipets bane. Det er fremdeles mange hindringer å overvinne for å skalere den opp. Det kan ha kommersielle applikasjoner for små satellitter, og etter hvert kan teknologien spille en rolle i å utforske solsystemet vårt.
Men i dag kan du glede deg over The Planetarium Society's suksess!
Mer:
- Planetary Society
- Gjennombrudd Starshot Initiative
- Space Magazine: Hva er en solseil?
