CARBONDALE, Ill. - Pesky skyer truet med å ødelegge utsikten for titusenvis av mennesker som reiste fra nær og fjern til denne sørlige Illinois-universitetsbyen for å være vitne til Great American Solar Eclipse. Men til slutt var noen få dyrebare og ubeskjente sekunder av totalitet nok til å wow folkemengdene her på Saluki Stadium.
"Da det skjedde, kunne jeg ikke la være å rive opp," sa Anne Gundry, som reiste først fra Long Beach, California, til Chicago før hun kjørte til Carbondale. "Det føltes bare så fantastisk, så overalt, fordi du virkelig er klar over hvor liten du er i universet."
Billetter for å se solformørkelsen inne på stadion på 15 000 seter var utsolgt, ifølge embetsmenn fra det sørlige Illinois-universitetet, og folk i alle aldre satt i timevis i den kvelende varmen og fuktigheten for å skimte den sjeldne himmelske begivenheten.
Carol Mader tok turen fra Ann Arbor, Michigan, bare for å oppleve helhet, sa hun. "Det var helt fantastisk, kjempebra - nesten en opplevelse en gang i livet", sa hun til Live Science.
Solformørkelser er relativt vanlige forekomster over hele verden, men forrige gang en solformørkelse kastet en skygge over hele det sammenhengende USA var i 1918. Denne gangen tjente Carbondale et ettertraktet sted som en formørkelsehub på grunn av beliggenheten langs så- kalt totalvei, der folk kan se månen fullstendig blokkere solens lys. Høgskolebyen var også unik fordi den var planlagt til å oppleve en av de lengste perioder med mørke under helheten i hele landet - det vil si inntil en enorm lapp med puffede skyer rullet inn.
Mens sekundene krysset av for helhet, stampet folk på tribunen føttene og skapte en rumling som rullet gjennom stadion. Sanger av "flytt den skyen!" dukket opp og spredte seg raskt over hele Saluki stadion. Og da det kom små lommer med lys fra skyene, brøt stadion i jubel.
"Det var så mye angst for ikke å se det i det hele tatt, så da skyene skilte seg og alle trampet føttene og jublet - det var så gøy," sa Jill Barancik, som kom til Carbondale fra Chicago.
For mange i mengden var det deres første gang å se en total solformørkelse. Katie Oppenheim, som reiste med Mader fra Michigan, sa at opplevelsen langt overgikk forventningene hennes.
"Jeg synes ringen rundt den var mer imponerende enn jeg trodde den skulle bli," sa Oppenheim til Live Science. "Jeg så bilder på nettet, men det var ekstra imponerende. Nesten perfekt."
David Hillinger reiste med familien, Gasket og Reigh Levinstein - de selvbeskrevne "sol-migoene" - for å se den totale solformørkelsen, som han sa har vært på sin "bucket list."
"Det er en kombinasjon av både den ultimate spenningen og det ultimate øyeblikket av fred, fordi det plutselig er mørkt," sa Hillinger til Live Science. "Det er en fantastisk selvmotsigende opplevelse. Spennende og likevel ro."
Tjenestemenn anslått at 30.000 mennesker stammet ned på Carbondale for solformørkelsen, basert på en analyse av trafikkstrømmen fra statspolitiet, sa ordfører John "Mike" Henry til Live Science. Han så på solformørkelsen med familie og venner utenfor hjemmet, mindre enn 1,6 kilometer fra sentrum av Carbondale.
"Jeg trodde det var fantastisk," sa Henry. "Min kone og jeg klemte og kysset under helheten, og det var vår feiring av det."
Men formørkelsen trakk ikke bare byfolk til Carbondale. Jasmine Bryant og Kamaria Coleman, begge masterstudenter i biologiske vitenskaper ved Southern Illinois University, var på tribunen på Saluki Stadium for den himmelske begivenheten.
"Vi er et av de få stedene i landet som hadde en total formørkelse, så det gir ikke mening for meg å være hjemme når historien skal ha skjedd her," sa Bryant.
"Moren min er naturfaglærer, og hun var som 'Du bør gå og se på formørkelsen'," sa Coleman til Live Science.
Coleman sa at hun var skuffet da skyene beveget seg inn. "Jeg var bare så trist. Men jeg kommer nok til å se tilbake på dette øyeblikket og være som 'Det var så kult.' På konsesjonsstanden møtte jeg folk fra California og fra hele verden. Så bare for å være i samfunnet og si at jeg var der, var det en god ting. "
