Debatten om hvorfor mennesker skal eller ikke skal vende tilbake til Månen har pågått i mange år. For to uker siden fikk jeg muligheten til å høre astronauten Ron Garan snakke veltalende om et tema han brenner for, vann bærekraft på planeten Jorden. Deretter leste jeg et essay Garan skrev om viktigheten av å vende tilbake til månen. Selv om Garan opprinnelig skrev dette essayet før kanselleringen av Constellation-programmet ble kunngjort, har han endret tankene sine for å gjenspeile sannsynligheten for at USA ikke snart vil komme tilbake til månen. Med Garans tillatelse publiserer vi essayet sitt i sin helhet.
Viktigheten av å vende tilbake til månen
(Det 8. kontinentet)
Av Ron Garan
NASA Astronaut
10. mai 1869 gikk en gyllen pigg sammen med to jernbaner i Promontory Point, Utah, og den første transkontinentale jernbanen ble fullført. Den 14. januar 2004 ble det kunngjort en ny visjon for vår nasjons romfartsprogram som forpliktet USA til et langsiktig menneskelig program for å utforske solsystemet som starter med en retur til månen. 1. februar 2010 ble planene om å vende tilbake til månen satt på vent. Selv om vår nasjon har bestemt seg for å utsette en retur til månen, er det fortsatt viktig å erkjenne månens relevans for livet på jorden.
Det er ingen tvil om at jernbanen forandret verden. Det åpnet for grenser for oppdagelse, bosetting og handel. Jernbanen var ryggraden i den industrielle revolusjonen som ga den største økningen i forventet levealder og forbedring i livskvalitet i historien. Akkurat som den industrielle revolusjonen førte til enestående forbedringer i livskvaliteten, kan det også være en ny tidsalder for romutforskning og utvikling, men denne gangen med en positiv innvirkning på miljøet. For å starte en periode med bærekraftig romutforskning, må både den offentlige og private sektoren av vår nasjon gripe muligheten og fortsette på en vei til månen.
Siden Vision for Space Exploration ble kunngjort i 2004, har det vært en pågående debatt om viktigheten av å ta det neste steget i romutforskningen, en retur til månen. Årsakene til å gjøre dette til neste trinn inkluderer: å oppfylle et overbevisende menneskelig behov for å utforske; å få fotfeste på månen for å forberede seg til reiser til andre verdener; lette verdens energiproblemer; beskytte planeten mot katastrofer; skape månebaserte kommersielle virksomheter som vil forbedre livet på jorden, drive vitenskapelig forskning; inspirere unge mennesker til høyere utdanning og bruke romressurser for å spre velstand over hele verden.
Vi skal ikke komme tilbake til månen av en av disse grunnene, men av alle av dem og mer. Ved først å etablere den grunnleggende infrastrukturen for et transportsystem mellom Jorden og månen og en bærekraftig, semi-autonom, permanent menneskelig bosetting, vil vi åpne døren for betydelige fordeler for alle. Selvfølgelig må enhver permanent månebase være økonomisk og politisk bærekraftig og må derfor gi konkrete fordeler og en avkastning på investeringen.
Utforskning: Store nasjoner oppnår ekstraordinære bestrebelser som hjelper til med å opprettholde deres ledelse i verden. Amerikas historie er bygget på et ønske om å åpne nye grenser og å søke nye funn. NASAs visjon for romutforskning erkjenner at ”Menneskeheten trekkes mot himmelen av samme grunn som vi en gang ble trukket inn i ukjente land og over det åpne hav. Vi velger å utforske verdensrommet fordi det forbedrer livene våre og løfter vår nasjonale ånd. ”
.
Å etablere en måneinfrastruktur vil utfordre oss til å forbedre påliteligheten for romtransport og tillate oss å demonstrere utforskningssystemer og konsepter uten å forlate den relative sikkerheten til nærjordens rom. Testing av systemer og konsepter på et sted som er en tre-dagers reise fra Jorden er et logisk skritt før vi tar et sprang på en seks måneders reise til Mars. Å etablere en permanent okkupert månebase vil også åpne for detaljert undersøkelse og bruk av måneressurser, som sannsynligvis er betydelig mer økonomisk enn å løfte alle nødvendige letingsressurser fra jordens overflate.
Energi: I dag har omtrent 1,6 milliarder mennesker på jorden ikke tilgang til strøm. Verdensbanken anslår at 1,1 milliarder mennesker lever i ekstrem fattigdom som fører til 8 millioner for tidlig dødsfall hvert år. I utviklede land oppnås høyere livskvalitet bare gjennom en høy grad av energibruk. Økt energiforsyning er nødvendig for økonomisk og sosial utvikling, forbedret livskvalitet og for å dyrke nok mat til å skaffe borgerne i u-verdenen.
Med mindre noe blir gjort snart, vil verden bli møtt med en krise med enorme proporsjoner. FN anslår at verdensbefolkningen vil være omtrent 9,1 milliarder innen 2050 med praktisk talt all vekst i de 50 fattigste landene. Valgene som det globale samfunnet tar for å gi fremtidige energibehov, vil ha en dyp effekt på menneskeheten og miljøet.
Månen kan supplere jordbaserte fornybare energisystemer for å møte fremtidens energibehov. Rikelig energi fra solen når månen og blir ikke avbrutt av vær, forurensning eller vulkansk aske. Solenergifarm på månen kan "stråle" ubegrenset ren energi ned til der den er nødvendig på Jorden eller til satellitter for videreføring til Jorden. Det er også andre potensielle energikilder, inkludert platina for brenselceller og en isotop kalt helium-3, som kan brukes i fremtidens fusjonsreaktorer.
Å levere energi fra månen vil gjøre det mulig for oss å hjelpe til med å tilfredsstille jordens energibehov uten å ødelegge miljøet vårt.
Beskytt planeten mot katastrofer: Det er en reell risiko for jordens innbyggere fra asteroidepåvirkninger og super vulkanutbrudd. Hvis en stor gjenstand på størrelse med Comet Shoemaker-Levy 9 som nylig smalt inn i Jupiter skulle treffe jorden, kunne sivilisasjonen bli ødelagt. Mye mindre asteroider kan forårsake enorme skader og tap av liv. Månen er et ypperlig sted for systemer for tidlig deteksjon.
Et super vulkanutbrudd er en geologisk hendelse med enorm eksplosjonskraft for å påvirke det globale klimaet i årevis. Forskere anslår at det siste slike utbrudd skjedde for 74 000 år siden, og var 10 000 ganger kraftigere enn St. Helens-fjellet. Enorme mengder stein og aske ble kastet ut i luften og forårsaket en seks år lang vulkansk vinter og en 1000 år gammel øyetid, massiv avskoging, katastrofal hungersnød og nær utryddelse av menneskeheten. Forskere anslår at et slikt superutbrudd vil skje omtrent en gang hvert 100 000 år.
Systemene og teknologien som skal utvikles for liv og arbeid på månen kan brukes til å utvikle naturtyper og systemer som kan bevare jordens innbyggere i tilfelle et ødeleggende utbrudd. Disse systemene vil også forbedre vår evne til å leve i ekstreme miljøer og kan brukes til å lære å overvinne begrensede ressurser og andre miljøproblemer.
Månebaserte kommersielle foretak: Da de tidlige pionerene satte kurs vestover og utvidet nasjonen vår, bar de ikke med seg alt de måtte trenge for deres reise. De “bodde av landet”, og vi må også bruke ressursene som er tilgjengelige for oss på reisen vår, med begynnelsen av månen.
Det er mange månebaserte kommersielle aktiviteter som betydelig kan oppveie kostnadene for en månebase. Bare noen få av disse er månens tanking eller servicestasjoner for satellitter, månemynking og romturisme. Disse kommersielle aktivitetene vil tillate oss å returnere nasjonale skatter fra verdensrommet og gi et betydelig avkastning på vår plassinvestering.
Vitenskapelig forskning: Månen gir en utrolig mulighet til å øke menneskelig forståelse og oppdagelse. Siden månens eldgamle overflate er relativt uforstyrret, kan studie av dens geologi hjelpe oss med å forstå den geologiske historien til Jorden bedre. Månens vakuummiljø kan ikke dupliseres på jorden eller i lav-jord bane, og det kan føre til nye materialer, avanserte legeringer, medisiner og innovative måter å takle begrensede ressurser på jorden. Radioteleskoper på bortre side av månen ville være skjermet for alle radiosignaler (støyforurensning) fra Jorden, noe som tillater enorm følsomhetsøkning og teleskoper som pekte mot jorden kunne identifisere og forutsi vær- og klimaendringer.
Hvis vi kommer tilbake til månen bare for vitenskap og utforskning, vil aktivitetene være begrenset av hvor mye penger nasjonen er villig til å bruke. Men hvis vi etablerer en bærekraftig, økonomisk levedyktig månebase, vil vår vitenskap og utforskning bare være begrenset av vår fantasi.
Utdanning: Våre barn er vår beste investering for fremtiden, og romfartsprogrammet vårt er en enorm motivator. Vår nasjon har sett en jevn nedgang i antall studenter som studerer matematikk og naturfag. Romprogrammet kan bidra til å snu denne trenden. Jeg kan personlig vitne om romprogrammets evne til å oppmuntre studenter basert på det faktum at jeg meldte meg på matematikk- og naturfagkurs og begynte å forfølge en ingeniørgrad dagen etter at den første romfergermisjonen landet. Opprettelsen av en permanent månebase vil inspirere millioner av unge mennesker mot høyere utdanning og bidra til å opprettholde vår nasjons teknologiske ledelse.
Ressurser og andre fordeler: Siden vi lever i en verden med begrensede ressurser og den globale befolkningen fortsetter å vokse, må menneskeheten på et tidspunkt bruke ressurser fra verdensrommet for å overleve. Vi er allerede begrenset av våre begrensede ressurser, og beslutningene vi tar i dag vil ha en dyp innflytelse på menneskehetens fremtid.
Å bruke ressurser og energi fra verdensrommet vil muliggjøre fortsatt vekst og spredning av velstand til utviklingsland uten å ødelegge planeten vår. Vår minimale investering i romutforskning (mindre enn 1 prosent av USAs budsjett) høster enorme immaterielle fordeler i nesten alle aspekter av samfunnet, fra teknologiutvikling til høyteknologiske jobber. Når vi kommer til punktet med bærekraftig romdrift, vil vi være i stand til å transformere verden fra et sted der nasjoner krangler om knappe ressurser til en der alle menneskers grunnleggende behov blir oppfylt og vi forener oss i det vanlige undersøkelseseventyret. Det første trinnet er en bærekraftig permanent menneskelig måneforlikning.
Hvordan skal vi gjøre dette viktige arbeidet? En god analogi å se på er det amerikanske jernbanesystemet. Den største hindringen for de første jernbaneutviklerne var økonomisk risiko. Å kjøpe forkjørsvei, betale lønn for store arbeidsstyrker og kjøpe materiell og utstyr var uoverkommelig dyrt. Men den føderale regjeringen gikk inn, og orkestrerer massive landstilskudd og andre insentiver. Når de første regjeringens investeringer var sikret, investerte driftige utviklere enorme summer for å bygge bro over store daler og tunnel gjennom enorme fjell.
I dag står vi overfor lignende hindringer i utvikling og bruk av plass til fordel for menneskeheten. Potensielle romutviklere står overfor enorme forhåndskostnader for høyrisiko og langsiktig avkastning på investeringen. For å utnytte de enorme månebaserte mulighetene, bør nasjonen vår etablere den grunnleggende infrastrukturen for et transportsystem mellom Jorden og månen og en bærekraftig menneskelig bosetting på månen. Når denne første investeringen er gjort, kan kommersielle inntektsbringende aktiviteter etableres. Akkurat som vår investering i jernbane, mellomstatlige veisystemer, hydroelektriske demninger og andre store føderale prosjekter er blitt betalt tilbake mange ganger av økt produktivitet og livskvalitet, så vil også investeringen vår i månens infrastruktur.
Vi står foran døren for en utrolig mulighet til å komme hele menneskeheten til gode. Vi har teknologien og evnen til å gjøre dette til virkelighet - vi trenger bare viljen til å se det gjennom. Vi må velge et kurs mot utnyttelse av plass for å øke tilgjengelige ressurser, global velstand, livskvalitet, teknologisk fremgang og miljøforvaltning. Akkurat når vi ser tilbake og takker de som står foran oss for å utvikle ting de fleste av oss tar for gitt, for eksempel jernbaner og motorveier, bør generasjonene fremover kunne se tilbake og takke oss for å forplikte oss til bærekraftig romutforskning.
