NASAs Cassini-romfartøy fløy med suksess av Saturns måne Iapetus i en avstand på 123.400 kilometer fredag 31. desember. NASAs sporingsstasjon Deep Space Network i Goldstone, California, mottok signal- og vitenskapsdata den dagen som begynner klokka 11: 47.00 Pacific Standard Time.
Iapetus er en verden med skarpe kontraster. Den ledende halvkule er så mørk som en ny-tjæret gate, og den hvite, etterfølgende halvkule ligner nylig falt snø.
Fredagens flyby var det første nære møtet med Iapetus under den fire år lange Cassini-turen. Den andre og siste nære flybyen til Iapetus er planlagt i 2007. Neste gang for Cassini er kommunikasjonsstøtte for Det europeiske romfartsorganets Huygens-sonde under nedstigningen til Titan 14. januar.
Huygens-sonden ble løsrevet fra Cassini-omløperen 24. desember. Dataene som ble samlet inn under nedstigningen gjennom Titans atmosfære, vil bli overført fra sonden til Cassini-omløperen. Etterpå vil Cassini rette antennen mot Jorden og videresende dataene gjennom NASAs Deep Space Network til NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, California, og videre til European Space Agency's Space Operations Center i Darmstadt, Tyskland, som fungerer som operasjonssenter til Huygens sondemisjon. To av instrumentene på sonden - kamerasystemet og gasskromatograf / massespektrometer - ble levert av NASA.
Rå bilder fra Iapetus flyby er tilgjengelige på: http://saturn.jpl.nasa.gov/multimedia/images/raw. Mer informasjon om Cassini-Huygens-oppdraget er tilgjengelig på: http://saturn.jpl.nasa.gov og http://www.nasa.gov/cassini.
Cassini-Huygens-oppdraget er et samarbeidsprosjekt fra NASA, European Space Agency og Italian Italian Agency. JPL, en avdeling fra California Institute of Technology i Pasadena, administrerer Cassini-oppdraget for NASAs Science Mission Directorate, Washington, D.C. JPL designet, utviklet og montert Cassini-banen. Det europeiske romfartsorganet bygde og styrte utviklingen av Huygens-sonden og har ansvaret for sondedriften. Det italienske romfartsorganisasjonen ga antennen med høy gevinst, mye av radiosystemet og elementer i flere av Cassinis vitenskapelige instrumenter.
Originalkilde: NASA / JPL News Release
