TORONTO, CANADA - Kan NASAs nye rakett bringe en sonde for å prøve geysirene fra Saturns måne Enceladus, eller ferge menneskelige oppdagelsesreisende til overflaten av Mars? Representanter for entreprenør Boeing mener det.
De har satt sammen noen ideer for å sende Space Launch System til disse fjerntliggende destinasjonene, som de presenterte på den internasjonale astronautiske kongressen i dag (1. oktober).
Husk at SLS ennå ikke har flydd - planlagt for 2018 hvis finansiering varer og tidsplanen holder - og destinasjonene nedenfor er bare i det konseptuelle stadiet. Galleriet nedenfor oppsummerer noen av destinasjonene SLS kunne besøke. For mer informasjon, sjekk ut denne brosjyren av Boeing.
Enceladus
Den iskalde månen fra Saturn er kjent som et hotspot for geysirer; tidligere i år fant forskere 101 gushere som bruker data fra den produktive Cassini-sonden. Å bruke SLS kunne bringe en satellitt dit på fire år, i motsetning til rundt syv med raketter på markedet i dag, ifølge Boeing. Det kan også føre et tyngre romskip.
Europa
Europa er kjent for å ha et underjordisk hav, og det er også i stand til å spy vannrør - slik forskere som brukte Hubble-romteleskopet oppdaget tidligere i år. SLS kunne komme til Europa mye raskere enn en lansering med en Atlas, ifølge Boeing - det ville bare ta to år å fly dit direkte i motsetning til mer enn seks år med Atlas, som først måtte fly av Venus til ta opp litt fart.
Trojanske asteroider
Etter og etter Jupiter er mer enn en million asteroider som kalles trojanere. Dette betyr at enhver sonde i området ikke vil ha mangel på mål å studere, forutsatt at den hadde nok drivstoff om bord. En misjonsprofil fra Boeing antyder at SLS kan bringe et romfartøy der ute som kunne svinge av et mål minst et halvt dusin ganger.
Mars
En av de største utfordringene med å komme til Mars er å finne ut hvordan du kan sende alt livsutstyrsutstyr og mat som mennesker trenger - på toppen av menneskene selv! Siden SLS er en tungløft rakett, prøver Boeing å posisjonere raketten sin som den ideelle for å få mennesker til Mars. Men det gjenstår å se hvilket konsept som fungerer best for å få folk der ute.
Månen
Boeing har en ide om å bringe en lander ned til månen som deretter kan løfte seg flere ganger på jakt etter andre destinasjoner. Et slikt konsept vil kreve en stor mengde drivstoff og utstyr. Hvis det fungerer, sier Boeing at SLS kan hjelpe med planer for månedrift og andre ideer til leting.
