Kometer spiller ofte vanskelig å få. Det er derfor vi gleder oss over de sjeldne mulighetene når de kommer nær stjerner med blotte øye. For en forandring er de enkle å finne! Det er akkurat det som skjer de kommende nettene når den moderat lyse kometen C / 2012 K1 PANSTARRS glir forbi slutten av Big Dipper-håndtaket. Jeg håper Rolando Ligustrus vakre bilde ovenfor lokker deg til å rulle ut teleskopet for å se.
Hvis du har satt av å se på denne fuzzballen fordi den har gått tapt i naturen i nordlige Bootes for lenge, nøl ikke med mer. Jeg så det for flere netter siden gjennom en 15-tommers (37 cm) omfang og kan rapportere om en tårnformet koma med en lys, ikke-helt stjernekjerne. Kometen har en 8 bue minutters lang svak hale (1/4 av fullmånes diameter) og lyser rundt 9-9,5. Gitt jeg observerte fra mørke himmel, men K1 PANSTARRS kunne til og med sees svakt i 10 × 50-finnerscoopet, noe som satte det innenfor rekkevidden til vanlig kikkert.
Ligustrys foto viser både gass- og støvhaler, men de fleste observatører vil sannsynligvis hente støvhalen og sil for å se den andre. Kometen har beveget seg nordover og vokst sakte i lysstyrke hele vinteren og våren. Akkurat nå er det ideelt plassert for visning på tidlig kveldshimmel og forblir oppe hele natten for observatører på den nordlige halvkule. Mandag og tirsdag 28-29 april er det innen 1 grad av Alkaid, den lyse stjernen på slutten av Dipper-håndtaket.
I et 6-tommers (15 cm) omfang, kan du forvente å se en svak puff med en lysere kjerne; observatører med 8-tommers og større teleskoper vil lettere se halen. K1 PANSTARRS fortsetter å lysne utover våren og sommeren mens den frykter fra Storbjørnen til Leo. I slutten av juli vil det være for nær solen til å se, men dukker opp en måned senere i Hydra på morgenhimmelen. Skywatchers på sørlige halvkule vil bli foretrukket om høsten og tidlig vinter, selv om kometen vil fortsette å sveve veldig lavt på den sørlige morgenhimmelen for nordmenn. Spådommer krever at PANSTARRS når topp lysstyrke rundt størrelsesorden +6 til +7 i midten av oktober.
Høres ut som om gamle C / 2012 K1 vil være i god, lang tid. Hvorfor ikke bli kjent?
