Universet vårt har eksistert i lang tid, nesten 15 milliarder år. Før det, hvem vet? Kanskje var det strenger eller kliner som eksisterte. I løpet av Big Bang kunne disse ha blitt bøyet sammen og produsert en enestående uendelig tetthet. Veldig spekulativ som denne begynnelsen er, er oppfølgingen mye mer forståelig og etterprøvbar. Teorier belyse hendelser omtrent 10-43 sekunder etter Big Bang eller tid null. Disse, sammen med kunnskap bygd opp fra å kikke dypt ned i sakens småhet, er med på å bygge et bilde av baryoner som blir til, krefter som begynner å presse og trekke, og protoner og nøytroner vises og gjør den vanlige saken som vi er mest kjent med i dag. . Fra denne beskrivelsen av det lille fortsatte universet med å lage det store - stjernene, galakser og klynger. Som med alt annet er universets fellesnevner evig endring over tid.
Å prøve å avdekke dette mysteriet med galaktisk evolusjon er, som Silk skriver, så utfordrende som arkeologer som sammenligner livet fra eons siden. I stedet for å trekke et miljø fra noen få beinfragmenter, må kosmologer imidlertid tolke utslipp spredt rundt det elektromagnetiske spekteret. Disse utslippene er et resultat av en rekke prosesser og gir ledetråder til universets historie. Dermed vil kosmologer postulere forskjellige modeller og teorier om årsaker og virkninger. Likevel, som Silk påpeker, er det å umuliggjøre bevis på at noen av disse er fordi vi bare ikke kan etterligne et univers i et laboratorium. Det vi kan gjøre for å løse mysteriet, er å brette sammen ledetråder funnet gjennom eksperimentering og observasjon.
Gitt dette vage datasettet, ville noen ha rett i å anta at en kosmologisk teori er like god som en annen. Silk velger imidlertid for det meste en rute for sin historie og vurderer bare noen ganger alternative teorier. Hans rute starter med Big Bang, blir fulgt av en veldig kort, rask inflasjonsperiode som deretter omformes til den tregere inflasjonsperioden i dagens univers.
Styrken til Silks bok er at han kontinuerlig knytter koblinger mellom teorier og eksperimenter. Visuelle observasjoner, nøytrinoobservatorier og detektorer i partikkelakseleratorer bringer alle fakta inn i teoriene. For eksempel er konsentrasjonen av tungmetaller forskjellig mellom stjerner. Likevel er konsentrasjonen av tungmetaller direkte assosiert med alder, derfor kan vi estimere en stjerners alder og dermed alderen til den omkringliggende galaksen. Ved å se på forskjellige røde skift kan vi videre estimere rotasjonshastigheten og dette, sammen med litt mer finesse, vil bestemme hastigheten i forhold til universets sentrum. Eller det er Wilkinson mikrobølgeovn anisotropy sonde som måler bakgrunnstemperatur svingninger for implisitt å definere fordelingen av materien i dag. Silk gir til og med koblinger til fremtidige tester, for eksempel Laserinterferometer Space Antenna som er planlagt å oppdage eldgamle tyngdekraftsbølger etter lansering i 2012. Ved å tydelig identifisere rollen til forskjellige fremtidige og nylige eksperimenter, gjør Silk det mulig for leseren å lett komme i kontakt med vår forståelse av kosmos i dag og våre mål for mer kunnskap i morgen.
Silk skildrer abstrakt teknisk kunnskap innen fin skrift. Noen ganger leser boken hans som en komprimert kandidattekst med liten pause for avklaring eller repetisjon. Han har noe høyere enn gjennomsnittet forventet om forkunnskaper. Det er ingen ligninger, og heller ikke spørsmål på slutten av et kapittel, men de kunne godt ha vært der i et tidligere utkast. Som sådan bør leseren være komfortabel med de mer esoteriske begrepene i kosmologien for å få mest mulig ut av denne korte historien til universet. Husk at leseren har mange hjelpemidler til å ta tak i konseptet med de mange grafene og diagramene. Videre demonstrerer et antall fargeplater dramatisk prosessene som blir diskutert.
Hvis du vil vite hvorfor vi gjør visse astronomieksperimenter eller hvorfor vi tror på visse kosmologiske prinsipper, er Joseph Silks bok På bredden av det ukjente er akkurat det du trenger. Fra oppretting av materie til dannelse av galaktiske klynger gir han en tydelig, forsvarlig begrunnelse av hvordan et punkt med uendelig tetthet kunne ha gjort oss til det vi er i dag. Med dette kan vi absolutt vurdere å lage store planer for i morgen.
Anmeldelse av Mark Mortimer
