Oppdagelsen av Gliese 581 var et av de mest spennende øyeblikkene i ekstrasolar planetarisk forsker. Nå er det enda mer bevis på at Gliese 581 lever opp til spekulasjonene. Astronomer har publisert to uavhengige studier denne uken, og hevder at det er minst 2 jordlignende planeter som går i bane rundt stjernen i beboelsesområdet.
Det første teamet, ledet av Franck Selsis, beregnet egenskapene til planetariske atmosfærer i forskjellige avstander fra stjernen. Som vi har sett med Venus, Jorden og Mars i vårt eget solsystem, betyr avstanden din fra stjernen mye. Kom for nær, så vannet fordampes og blåses ut i verdensrommet. Kom for langt unna, og karbondioksidet ditt kan ikke fange inn nok varme til å holde planeten varm. Du vil være helt riktig.
Selsis og teamet hans beregnet at den indre grensen for denne beboelige sonen rundt Gliese 581 skulle være et sted mellom 0,7 og 0,9 astronomiske enheter (en AU er avstanden fra jorden til solen). Og den ytre sonen skal være mellom 1,7 og 2,4 AU. Minst en planet som går i bane rundt Gliese 581 faller innenfor dette området.
Det andre teamet brukte en annen teknikk for å beregne levedyktighet. De studerte et smalere område der jordlignende fotosyntese er mulig. For superjordene som antas å være i bane rundt Gliese 581, beregnet de kildene til atmosfærisk CO2 (vulkaner og rygger), og deretter synker potensialet gjennom forvitring. Hvis en planet er for gammel, hvis den kanskje ikke er aktiv lenger, og ikke ville frigjøre nok CO2 til å holde planeten varm.
Nok en gang er planetenes alder, og derfor mengden av karbondioksid, innenfor denne beboelsesregionen.
Takket være denne nye forskningen er planetene som går i bane rundt Gliese 581, primære mål for fremtidige observatorier for jakt på planeten, som ESAs Darwin og NASAs Terrestrial Planet Finder. Disse observatoriene skal kunne måle atmosfærene til disse planetene direkte og bestemme om de har liv.
En tredje artikkel om emnet er nylig akseptert for publisering i tidsskriftet Astronomy and Astrophysics. I dette har et annet team av forskere studert langsiktige baner rundt planeter som går rundt Gliese 581. Her vil du ha stabilitet, uten sterkt eksentriske baner som kan forårsake ekstreme varme og islagte tidsepoker. Nok en gang er planetene rundt Gliese 581 overraskende stabile.
Ting ser virkelig håpefulle ut. Nå trenger vi bare noen til å kansellere Terrestrial Planet Finder.
Originalkilde: Astronomy and Astrophysics
