Dette bildet er en av de siste utsiktene fra Hubble-romteleskopet, som ligner en snøklode for leketøy. Klyngen av interesse er M13, som ligger over 25 000 lysår unna, og måler 150 lysår på tvers (det er 0,15% diameteren til vår galakse). Selv om det er veldig pent (og veldig festlig), er det noen interessante ting som skjer inne i denne lille klyngen av stjerner ...
Globulære klynger er veldig vanlige, og mange er kjent for å omgi Melkeveis galaksen. Over 150 ‘små’ klynger er blitt observert i galaksens glorie som fungerer som kosmiske gjenstander; stjernene inneholdt i klynger som M13 antas å være blant de eldste som er kjent i universet. Disse klyngene i Melkevei-glorie antas å ha dannet seg godt før noen stjerner eksisterte i dagens Melkeveis spiralskive. Så disse små, gamle klyngene har visdom til å formidle dagens astronomer når det gjelder den gamle galaksens historie (hvorfor Yoda fra Star Wars spring to mind?).
Stjernene innenfor M13 er overveiende gamle røde giganter som har utvidet seg langt utover sine opprinnelige diametre og avkjølt seg betydelig. Disse stjernene sitter fast, gravitasjonsbundet, og kretser rundt et felles punkt i sentrum av klyngens masse. Noen ganger, da sentrum av M13 er så tettpakket, kan de gamle stjernene imidlertid streite for nær, kollidere og skape en ny type stjerne kjent som en "blå straggler".
Blå straglere dannes når gassen fra en stjerne siphones av av en annen. Dette forynger en av stjernene og oppvarmer den betydelig. Dette fenomenet har mystifiserte astronomer i lang tid da unge, blå stjerner ble observert gjemmet inne i klynger av gamle, røde stjerner. Først nylig har denne kollisjonsmekanismen blitt fremmet som en mulig forklaring på utseendet til "unge", varme stjerner i kuleklynger som M13.
Det fantastiske bildet på toppen av dette innlegget, som legger snøklodder, Yoda og blå straglere til den ene siden, består av flere arkivobservasjoner fra Hubbles Wide Field Planetarium Camera 2 og Advanced Camera for Surveys. Fire separate kampanjer fra november 1999, april 2000, august 2005 og april 2006 ble brukt.
For et flott bilde å begynne å bli i juleferieånden med…
Kilde: Space.com
