Dawn-romfartøyet går i bane rundt 1470 kilometer over Ceres overflate, og vitenskapsteamet ga ut de siste bildene. Det er faktisk mer som et konisk fjell med flat topp, nesten som en butte.
Og hvis du er som meg og ser et krater i stedet for et fjell, er det bare å snu bildet (eller stå på hodet). Nedenfor har vi snudd bildet opp ned for deg:
Fjellet ligger på den sørlige halvkule og er 6 kilometer høyt. Synlig på sidene av fjellet er smale flettede brudd og et spennende lysområde. Bare tiden vil vise om denne lyse regionen ligner på de mystiske lyspunktene som ble sett i tidligere Dawn-bilder av Ceres. Teamet ga også ut flere bilder.
Da Dawn sakte beveger seg stadig nærmere Ceres overflate, sier teamet at romskipet presterer godt.
“Dawn opptrer feilfritt i denne nye bane mens den utfører sin ambisiøse utforskning. Romfartøyets syn er nå tre ganger så skarp som i den forrige kartleggingsbanen, og avslører spennende nye detaljer om denne spennende dvergplaneten, ”sier Marc Rayman, Dawns sjefingeniør og oppdragsleder, basert på NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena,
Dawn tar for tiden bilder for å prøve å kartlegge hele overflaten. Dette vil 11 dager i denne høyden og hver 11-dagers syklus består av 14 baner. I løpet av de neste to månedene vil romskipet kartlegge hele Ceres seks ganger.
Ved å bruke Dawns innrammingskamera for å kartlegge overflaten i detalj, håper forskere å lage en 3D-modellering av Ceres overflate. Hvert bilde fra denne bane har en oppløsning på 140 fot per piksel, og dekker mindre enn 1 prosent av overflaten til Ceres.
Samtidig samler Dawns synlige og infrarøde kartleggingsspektrometer data som vil gi forskere en bedre forståelse av mineralene som finnes på Ceres overflate.
Vitenskaps- og ingeniørteamene ser også på dataene som kommer inn fra radiosignaler for å hjelpe med målinger av Ceres tyngdekraftfelt. Dette vil bidra til å bestemme fordelingen av massen på Ceres indre og kan gi ledetråder hvis asteroiden har noe flytende vann under overflaten.
I tillegg vil radiodataene hjelpe oppdragsplanleggere med å designe manøvrene for å senke Dawns bane enda mer. I slutten av oktober vil Dawn begynne å spiralere mot denne endelige bane, som vil være i en høyde av 375 kilometer.
I den siste posten på Dawn Journal, sa Rayman til tross for tapet av reaksjonshjulene (i 2010 og 2012) som hjelper til med å manøvrere romfartøyet og holde det stabilt, har ingeniører lært hvordan de kan være veldig effektive med det dyrebare hydrazinen som drivstoffet de små jetfly i reaksjonskontrollsystemet, og de har nå noen til overs. De forventer nå å overskride de opprinnelige oppdragsparametrene!
"Derfor har misjonsplanleggere nylig bestemt seg for å bruke noen flere i denne kartleggingsbanen," sa Rayman. De har lagt til ekstra svinger for å la roboten kommunisere med jorden under flere av overgangene på nattetid enn de tidligere hadde budsjettert med. Dette betyr at Dawn oftere kan sende innholdet i dataminnet til Jorden og derfor har plass til å samle og lagre enda mer data enn opprinnelig planlagt. En 11-dagers kartleggingssyklus kommer til å bli fantastisk produktiv. ”
Det er fortsatt en debatt om de uvanlige lyspunktene i noen av Ceres-kratere som vises når asteroiden / dvergplaneten blir til sollys. Teamet har spekulert i at de kunne være frosne bassenger med vannis, eller lapper av lysfarget, saltrikt materiale.
De lyseste stedene er samlet kjent som Spot 5, og sitter inne i Occator Crater på Ceres, og forhåpentligvis vil nye bilder av dette området bli utgitt snart. I en tidligere artikkel på Space Magazine fortalte Dawns hovedetterforsker, Chris Russell fra University of California i Los Angeles at debatten fortsetter blant vitenskapsteamet, men han ville ikke ha noe å gjette på hvordan debatten kan ende eller hvilken "side" var i spissen blant forskerne.
"Jeg var opprinnelig en forkjemper for is, på grunn av hvor lyse flekkene så ut til å være," sa Russell til forfatter Alan Boyle, men nyere observasjoner avslørte det lyse materialets albedo, eller refleksjonsfaktor, er omtrent 50 prosent - noe som er mindre enn Russell opprinnelig trodde. “Dette kan være salt og er usannsynlig is. Jeg tror teamoppfatningen nå er mer i tråd med salt, ”sa han.
Du kan avgi stemme om hva du tror lyspunktene er på denne NASA-siden.
Se alle de nyeste bildene fra Dawn på JPLs Photojournal-side.
