Der ute, i verdensrommet, begår en galakse et ran. Dets offer inneholder omtrent halvparten av massen, og det går jevnlig ned, fordi 3C 326 Nord stjeler noe av gassen sin.
Det galaktiske samspillet ble avslørt av NASAs Spitzer-romteleskop. Denne typen interaksjoner er vanlig over hele universet; dette er imidlertid et av de tydeligste eksemplene som noen gang er sett. Massen på mer enn en milliard soler blir varmet opp og filtrert bort, fra den mindre galaksen til den større.
I følge Patrick Ogle, en forsker ved NASAs Spitzer Space Center, kan "dette være en viktig fase i galakssammenslåing som vi akkurat nå er vitne til."
Ogle og hans samarbeidspartnere forsøkte først å studere et sett fjerne objekter kalt radiogalakser, som ligger omtrent en milliard lysår unna. Disse er oppkalt etter strømmen av radiobølger som strømmer ut fra de supermassive sorte hullene i sentrum av galaksen. 3C 326 Nord var bare den mest ekstreme av gjengen.
Da de studerte det samhandlende paret videre, merket de at det hadde en stjert halen, og koblet de to gjenstandene sammen. Her er Ogle igjen:
"Den aktuelle galaksen ser ut til å fjerne en stor mengde molekylært hydrogen fra naboen og varme den opp," sa Ogle. "Det supermassive, svarte hullet i sentrum av galaksen fordøyer en liten brøkdel av gassen og slenger den ut i enorme, relativistiske jetfly millioner av lysår."
I nærmeste fremtid vil den eldre, større 3C 326 Nord oppleve en annen ungdom. Den stjålne gassen vil gi den fornyede lommer med stjernedannelse. Den mindre 3C 326 South vil ha den ungdommen stjålet fra den - den vil ikke lenger kunne danne stjerner på egen hånd. I den fjerne fremtid kan de to galaksene til slutt fusjonere, og da vil alle bli tilgitt.
Originalkilde: NASA / JPL / Spitzer News Release
