Tre små CubeSats er utplassert fra den internasjonale romstasjonen 4. oktober 2012. Kreditt: NASA
Fem bittesmå CubeSats ble utplassert fra den internasjonale romstasjonen torsdag og astronauten Chris Hadfield kalte bildet ovenfor “surrealistisk” på Twitter. Og med rette, da de ser ut som en krysning mellom Star Wars-treningsdroider og mini Borg Cubes fra Star Trek. Cubesatsene måler omtrent 10 centimeter (4 inches) på en side og hver vil utføre en rekke vitenskapelige oppdrag, alt fra jordobservasjon og fotografering til teknologidemonstrasjoner til å sende LED-pulser i Morse Code (som skal være synlige fra Jorden) for å teste ut et mulig type optisk kommunikasjonssystem.
Dette er lavprissatellitter som kan være fremtidens bølge for å gjøre det mulig for studenter og mindre selskaper å sende utstyr ut i verdensrommet. Hvis du er bekymret for at disse bittesmå satsene skaper mer plass søppel, forsikret Hadfield at siden de er veldig lette og på en så lav bane, vil Cubesat-banene forløpe i løpet av noen måneder.
Rubes-kuben på størrelse med Rubic-kuben ble distribuert fra den nye japanske Small Satellite Orbital Deployer som ble brakt til romstasjonen i juli av den japanske lastebæreren HTV.
Den japanske FITSAT-1 vil undersøke potensialet for nye typer optisk kommunikasjon ved å overføre tekstinformasjon til bakken via lyspulser satt til Morse-kode. Meldingen var opprinnelig ment å bli sett bare i Japan, men folk over hele verden har bedt om at satellitten skal kommunisere når den flommer over dem, sa Takushi Tanaka, professor ved Fukuoka Institute of Technology.
Observatører, ideelt med kikkert, vil kunne se lysglimt - grønt på den nordlige halvkule, hvor folk vil se "fronten" av satellitten, og rødt på den sørlige halvkule, der "baksiden" vil være synlig.
Meldingen den vil sende er "Hei, dette er Niwaka Japan." Niwaka er satellittens kallenavn og gjenspeiler et spill på ord i den lokale dialekten i det sørvestlige Japan, ifølge en artikkel om Discovery Space. For å se Morsekodemeldingen, vil Cubesat være i nærheten av ISS, så finn ut når du kan se ISS fra NASA eller Heaven's Over. Finn ut mer om FITSAT på dette nettstedet.
De andre cubesatsene inkluderer NASAs TechEdSat som har en radiosender med skinke og ble utviklet av en gruppe studentpraktikanter fra San Jose State University (SJSU) i California med veiledning og støtte fra ansatte ved NASAs Ames Research Center.
"TechEdSat vil evaluere plug-and-play-teknologier, som luftfart utviklet av kommersielle tilbydere, og vil tillate en gruppe veldig dyktige luftfartsingeniørstudenter fra San Jose State University å oppleve et romfartprosjekt fra formulering gjennom nedbygging av et lite romfartøy," sa Ames-direktør S. Pete Worden.
De andre cubesatsene inkluderer RAIKO, som vil fotografere fra verdensrommet, We Wish, et infrarødt kamera for miljøstudier, og F-1 Vietnam Student CubeSat som har et kamera om bord for jordobservasjon.
Se mer kule utseende bilder og video av distribusjonen nedenfor (alle bilder krediterer Expedition 32-mannskapet fra ISS / NASA):
