En kunstners gjengivelse av asteroiden Apophis. Kreditt: ESA
Hva ville være en måte å avlede asteroide Apophis hvis den blir litt for nær for komfort i 2029 eller 2036? Pew-pew det med 5 tonn hvite paintballs. Ikke bare ville flere mini-påvirkninger støte asteroiden utenfor banen, men den hvite malingen ville dekke overflaten og reflektere mer sollys, og over tid kunne hopp av fotoner fra overflaten skape nok kraft til å skyve asteroiden ut av banen .
Det er ideen om vinneren i årets Move a Asteroid Technical Paper Competition, sponset av FNs rådgivende råd for romgenerering. Sung Wook Paek, en doktorgradsstudent ved MITs avdeling for luftfart og astronautikk, sier at hvis det var riktig justert, ville pellets full av malingspulver, som ble lansert i to omganger fra et romfartøy på relativt nær avstand, dekke fronten og baksiden av en asteroide, mer enn å doble refleksjonsevnen, eller albedo. Den innledende kraften fra pelletsen ville støte en asteroide av kurs; over tid vil solens fotoner avlede asteroiden enda mer.
Denne videoen skildrer hvordan paintball-teknikken ville fungere:
Det er kommet mange ideer for mulig asteroide-avbøyning, for eksempel å bruke en gravitasjonstraktor for å trekke den av banen, slå den med et prosjektil eller romfartøy for å flytte den, eller feste et solseil for å endre kurs, for å nevne noen .
Paek sa at paintballstrategien hans bygger på en løsning som ble sendt inn av konkurransevinneren i fjor, som foreslo å avlede en asteroide med en sky av faste pellets. Paek kom med et lignende forslag og la maling til pellets for å dra nytte av solstrålingstrykket - kraften som utøves på objekter av solens fotoner.
I sitt forslag brukte Paek asteroiden Apophis som en teoretisk testsak. Denne bergarten med 27 gigaton kan komme nær Jorden i 2029, og deretter igjen i 2036. Paek bestemte at det ville være nødvendig med fem tonn maling for å dekke den massive asteroiden, som har en diameter på 450 meter. Han brukte asteroidens rotasjonsperiode for å bestemme tidspunktet for pellets, lanserte en første runde for å dekke fronten på asteroiden, og avfyrte en andre runde når asteroidens bakside ble utsatt. Da pellets traff asteroidens overflate, ville de sprekke fra hverandre og sprute romfargen med et fint, fem-mikrometer lag maling.
Men dette er ikke en hurtigløsningsmetode, ettersom Paek anslår at det vil ta opptil 20 år for den kumulative effekten av solstrålingstrykk å lykkes med å skyve asteroiden ut av jordbanebanen. Så hvis astronomer fastslår at Apophis er en trussel i 2029, er vi allerede for sent. I tillegg er ikke paintball-metoden et alternativ hvis estimatene endres for Asteroid 2012 DA14, som er spådd å passere veldig nær Jorden 15. februar 2013, omtrent 35 000 kilometer unna.
I tillegg kan det ikke være ideelt å bruke tradisjonelle paintballs eller tradisjonelle raketter for å sette dem i gang. Paek sier at det voldelige takeoffet kan ødelegge nyttelasten. I stedet ser han for seg at paintballs kan lages i verdensrommet, i havner som den internasjonale romstasjonen, hvor et romfartøy deretter kunne hente et par runder med pellets for å levere til asteroiden.
Men andre stoffer kan også brukes i stedet for maling, for eksempel aerosoler som, når de fyres på en asteroid, "gir luftstrøm på den innkommende asteroiden for å bremse den," sier Paek. Eller du kan bare male asteroiden slik at du lettere kan spore den med teleskoper på jorden. Så det er andre bruksområder for denne metoden. ”
Forskere har sagt at nøkkelen til å avlede en farlig asteroide er å finne dem tidlig slik at en plan kan utvikles. William Ailor, en asteroidespesialist i Aerospace Corporation i California sa at potensialet for en asteroide kollisjon er en langsiktig utfordring for forskere og ingeniører.
"Disse typer analyser er virkelig betimelige fordi dette er et problem vi i utgangspunktet har alltid," sier Ailor. "Det er fint at vi får unge mennesker til å tenke på det i detalj, og jeg applauderer det virkelig."
Kilde: MIT
