Bildekreditt: NASA / JPL
Med Spirit trygt på overflaten av Mars, begynner ingeniører på NASA å få en følelse av miljøet rundt det. Plattformen som holder roveren vippes bare noen få grader, og det er ingen store steiner som blokkerer rampene. Terrenget har mange steiner å undersøke, men de er godt plassert, noe som skal la Spirit reise med ganske høy hastighet over bakken. Spirit vil forbli på landingsplattformen i ytterligere ni dager før den drar ut på å søke i området etter bevis på fortidens vann.
NASAs Spirit Rover begynner å undersøke de nye omgivelsene, og avslører et stort flatland som er godt egnet til robotens enestående mobilitet og vitenskapelige verktøysett.
"Spirit har fortalt oss at det er sunt," sa Jennifer Trosper fra NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, California, i dag. Trosper er Spirit misjonsleder for operasjoner på Mars 'overflate. Roveren forblir plassert på landerplattformen, og de neste ni dagene eller mer vil vi bruke til å forberede utrusning eller rulle av på martianoverflaten.
Med bare to vippegrader, med dekk mot fronten i gjennomsnitt bare 37 centimeter fra bakken, og med tilsynelatende ingen store steiner som blokkerer veien, er lander i god posisjon for utgang. "Utfartsveien vi jobber mot er rett frem," sa Trosper.
De første bildene fra rover begeistret forskere om utsiktene til å utforske regionen etter avviklingen.
"Hatten min har navigasjonsteamet fordi de gjorde en fantastisk jobb med å få oss rett dit vi ønsket å være," sier Dr. Steve Squyres fra Cornell University, Ithaca, N.Y., hovedetterforsker for vitenskapelig nyttelast. Ved å korrelere bilder tatt av Spirit med tidligere bilder fra romfartøy som kretser rundt Mars, har misjonsteamet bestemt at roveren ser ut til å være i et område merket med mange skår der støvduvler har fjernet lysere støv og etterlatt mørkere grus bak seg.
“Dette er vårt nye nabolag,” sa Squyres. “Vi traff søtplassen. Vi ville et sted der vinden hadde ryddet av steinene for oss. Vi har landet på et sted som er så tykt av støvjævelspor at mye støv er blitt blåst bort. "
Terrenget ser annerledes ut enn noen av stedene som ble undersøkt av NASAs tre tidligere vellykkede landere - de to vikingene i 1976 og Mars Pathfinder i 1997.
"Det vi ser er en del av overflaten som er bemerkelsesverdig blottet for store steinblokker, i alle fall i vår umiddelbare nærhet, og det er gode nyheter fordi store steinblokker er noe vi ville hatt problemer med å kjøre over," sa Squyres. "Vi ser en steinbestand som er forskjellig fra alt vi har sett andre steder på Mars, og den kommer veldig til vår fordel."
Spirit ankom Mars 3. januar (EST og PST; 4. januar. Universell tid) etter en syv måneders reise. Dens oppgave er å bruke de neste tre månedene på å utforske ledetråder i steiner og jord om hvorvidt det tidligere miljøet på denne delen av Mars noen gang var vannaktig og egnet til å opprettholde liv.
Spirit's tvilling Mars Exploration Rover, Opportunity, vil nå landingsplassen på motsatt side av Mars 25. januar (EST og Universal Time; 24. januar PST) for å starte en lignende undersøkelse av et sted på motsatt side av planeten fra Gusev krater.
JPL, en avdeling fra California Institute of Technology, administrerer Mars Exploration Rover-prosjektet for NASAs Office of Space Science, Washington. Ytterligere informasjon om prosjektet er tilgjengelig fra JPL på: http://marsrovers.jpl.nasa.gov og fra Cornell University på: http://athena.cornell.edu.
Originalkilde: NASA / JPL News Release
