Stråler av partikler med høy energi som stammer fra et svart hull har blitt oppdaget mange ganger før, men i andre galakser, det vil si - ikke fra det supermassive, svarte hullet i midten av Melkeveien, kjent som Skytten A * (Sgr A *) . Tidligere studier og andre bevis antydet at det kanskje var jetfly - eller spøkelser fra fortidstråler - men mange funn og studier stred ofte mot hverandre, og ingen ble ansett som definitive.
Nå har astronomer som bruker Chandra X-ray Observatory og Very Large Array (VLA) radioteleskop funnet sterke bevis på at Sgr A * produserer en stråle med høyenergipartikler.
“I flere tiår har astronomer sett etter en jet tilknyttet Melkeveiens sorte hull. Våre nye observasjoner er den sterkeste saken ennå for en slik jet, ”sa Zhiyuan Li fra Nanjing University i Kina, hovedforfatter av en studie i The Astrophysical Journal.
Det supermassive sorte hullet i midten av Melkeveien er omtrent fire millioner ganger mer massivt enn vår sol og ligger omtrent 26 000 lysår fra Jorden.
Selv om den vanlige oppfatningen er at sorte hull inhalerer og inntar alt som kommer deres vei, er det ikke alltid sant. Noen ganger avviser de små deler av innkommende masse, skyver den bort i form av en kraftig jet, og mange ganger et par jetfly. Disse jetflyene fôrer også omgivelsene, frigjør både masse og energi og spiller sannsynligvis viktige roller for å regulere dannelsen av nye stjerner.
Sgr A * er for tiden kjent for å konsumere veldig lite materiale, og derfor er strålen svak, noe som gjør det vanskelig å oppdage. Astronomer ser ikke at en annen jet "skyter" i motsatt retning, men det kan være på grunn av at gass eller støv blokkerer siktlinjen fra Jorden eller mangel på materiale til drivstoff for jetflyet. Eller det kan være bare en enkelt jet.
”Vi var veldig ivrige etter å finne en jet fra Sgr A * fordi den forteller oss retningen på det sorte hullets spinnakse. Dette gir oss viktige ledetråder om det svarte hullets veksthistorie, sier Mark Morris fra University of California i Los Angeles, en medforfatter av studien.
Studien viser spin-aksen til Sgr A * som peker i en retning, parallelt med rotasjonsaksen til Melkeveien, noe som indikerer for astronomer at gass og støv har vandret jevnlig inn i Sgr A * de siste 10 milliarder årene. Hvis Melkeveien hadde kollidert med store galakser i den siste tiden og deres sentrale sorte hull hadde blitt slått sammen med Sgr A *, kunne jetjet peke i alle retninger.
Jet ser ut til å renne inn gass nær Sgr A *, og produserte røntgenstråler oppdaget av Chandra og radioutslipp observert av VLA. De to viktigste bevisene for jetflyet er en rett linje med røntgenstråle som gir pose mot Sgr A * og en sjokkfront - lik en sonisk bom - sett i radiodata, der jet ser ut til å slå gassen . I tillegg ligner energisignaturen, eller spekteret, i røntgenbilder av Sgr A * som for jetfly som kommer fra supermassive sorte hull i andre galakser.
Observasjonene fra Chandra i denne studien ble tatt mellom september 1999 og mars 2011, med en total eksponering på omtrent 17 dager.
Kilde: Chandra
