Bildekreditt: Hubble
27. august 2003 vil planeten Mars være bare 55,76 millioner kilometer unna Jorden - det nærmeste det har vært på 50 000 år. Mars, som er synlig om morgenen, er den lyseste gjenstanden på himmelen, etter Månen og Venus, og nesten ethvert lite teleskop vil kunne vise detaljer på planetens overflate. Forsikre deg om at du liker Mars 'nære tilnærming i sommer, ettersom den ikke kommer til å besøke dette nære på nesten 300 år.
Å bo for nær en nabo er kanskje ikke veldig tiltalende, men når jordas nabolag, den røde planeten beveger seg nærmere enn den har vært på 60 000 år, forventer observatører annet enn anerkjennelse.
I august vil forskere og amatørastronomer dra nytte av den spektakulære utsikten over Mars når den fremstår som større og lysere enn noen gang før, og avslører dens reflekterende sydpolskap og hvirvlende støvskyer.
27. august 2003 vil den fjerde steinen fra solen være mindre enn 55,76 millioner kilometer unna Jorden. Sammenlignet med rommet mellom huset ditt og naboens hage, kan det virke som en stor avstand, men Mars var omtrent fem ganger så avstand fra Jorden bare for et halvt år siden.
"Tenk på Jorden og Mars som to racerbiler som går rundt et spor," sa Dr. Myles Standish, en astronom fra NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif. "Jorden er på et løpebane som er inne i banen som Mars går rundt, og ingen av sporene er perfekt sirkulære. Det er ett sted der de to racersporene er nærmest sammen. Når Jorden og Mars er på samme sted samtidig, er det en uvanlig nær tilnærming, referert til som en 'perihel opposisjon'. ”
Opposisjon er et begrep som brukes når Jorden og en annen planet er stilt opp i samme retning fra Sola. Begrepet perihelic kommer fra perihelion, banepunktet der en himmellegeme er nærmest solen. I august vil Mars nå sin perihelion og være på linje med Jorden og solen på samme tid.
Den gjennomsnittlige opposisjonen oppstår omtrent hvert annet år, når Jorden bortfeller Mars på sin bane rundt sola. I 1995 hentet opposisjonen Mars 101,1 millioner kilometer fra jorden, dobbelt så langt som denne siste tilnærmingen.
"Det blir mer komplisert ettersom løpebane endrer form og størrelse og roterer og endrer orientering," forklarer Standish. “Så dette stedet der de to sporene er nærmest sammen endres stadig, og endrer også opposisjonens nærhet. Dette er grunnen til at en 'flott' tilnærming, som den denne måneden, ikke har skjedd på 60 000 år. Men med sporene nærmere hverandre nå, vil det være enda nærmere tilnærminger i relativt nær fremtid. ”
Bortsett fra å besøke et lokalt observatorium, er å kikke gjennom et teleskop den beste måten å dra nytte av denne unike muligheten. Siden juni har Mars vært merkbart lyse på nattehimmelen, bare skygget av Venus og månen. Observatører på den nordlige halvkule vil se den glødende bemerkelsesverdig på den sørlige himmelen i stjernebildet Vannmannen, best sett rett før daggry.
"Du har ikke tenkt å gå ut og se noen store røde baller på himmelen. Det vil se ut som en knallrød stjerne, ”sa Standish.
Ordet "planet" er avledet fra det greske uttrykket for "vandrer." På så nær avstand forblir Mars tro mot denne forventningen når den konsekvent vandrer over nattehimmelen. Å spore den "røde stjerne?" -Bevegelsen fra uke til uke er nok en måte å sette pris på opposisjonen på da Mars ser ut til å pusse over himmelen i sammenligning med fjernere planeter, for eksempel Jupiter.
Selv om Mars vil være nærmest 27. august, foreslår astronomer å se på planeten tidligere, ettersom støvstormsesongen akkurat begynner på den røde planeten og kan hindre en mer detaljert utsikt.
Enten du ser gjennom et teleskop, ser gjennom et kikkert eller stjerne-stirrer utenfor byen, må du huske å dra nytte av denne muligheten en gang i livet, for Mars vil ikke få en annen nabo til å besøke dette i nærheten 2287.
Originalkilde: NASA / JPL News Release
