Akkurat som å sitte fast inne og ikke kunne se hvordan utsiden av huset ditt ser ut, så er vi fanget inne i Melkeveien og ikke kan se dens komplette struktur. Nei, sier en gruppe astronomer fra Brasil. Melkeveien kan være firkantet. Ikke som en boks, men steder er spiralarmene rette snarere enn buede, noe som gir Melkeveien et utpreget firkantet utseende. Og solsystemet vårt sitter rett på en av de retteste delene av en ytre arm.
Det er virkelig hipt å være firkantet.
Kartet over Melkeveien er blitt tegnet flere ganger siden de første forsøkene på 1950-tallet med å bruke radioteleskoper for å spore spiralarmene til vår hjemmegalakse. Imidlertid er konseptet om at galaksen vår har firkantede armer ikke så langt innhentet: vi vet om Pinwheel Galaxy, over, som har områder med rette og firkantede armer, og en studie fra 2008 med Very Long Baseline Array fant at i stedet for armene pent sirkler rundt det galaktiske sentrum, kartlagt stjernene sporet en mer elliptisk bane. Men de fleste kartene over Melkeveien har antatt at materialet i galaksen vår kretser rundt sentrum på en sirkulær måte, så det å ha våpenstjerner som ikke følger denne banen kommer som en overraskelse.
Jaques Lepine og teamet hans fra University of Sao Paulo i Brasil ønsket å skaffe ekvivalent til et "ansikt-på" kart over spiralarmene i vår Galaxy, så de studerte spektrene produsert av skyer av karbonmonosulfid, en vanlig gass i galaksen vår, i stedet for den vanlige mistenken for ionisert hydrogen.
De var i stand til å bestemme hastighetsinformasjon for 870 regioner i Melkeveien, som er et større antall enn for tidligere studier basert på klassiske HII-regioner, så de har laget et nytt kart over galaksen med detaljer som aldri ble sett før. "En måte å forbedre beskrivelsen av spiralarmene er å øke antall gjenstander som brukes til å spore dem," skriver teamet i papiret.
Ikke bare fant de bevis for rette steder i armene, men de fant også en ekstra tredje arm. En studie fra Spitzer-romteleskopet i 2008 hadde fått antallet våpen fra fire til to, men andre studier, inkludert en tidligere av Levine, har sagt tre. Så ja, det er en viss usikkerhet rundt antall armer. Den nye armen er omtrent 30 000 lysår fra den galaktiske kjernen i en lengdegrad på mellom 80 og 140 grader. Denne er imidlertid avrundet, "med sterk innad krumning."
"I utgangspunktet bekrefter resultatene våre hovedaspektene i spiralstrukturen avslørt av studiene av HII-regioner," sa Lepine og teamet hans. Hvis vi for eksempel beveger oss horisontalt over figuren, til høyre eller til venstre for det galaktiske sentrum, finner vi omtrent 3 spiralarmer på hver side, som de tidligere verkene. Det er avganger fra de rene logaritmiske spiraler, med segmenter av armer som er nesten rette linjer. ”
Å tegne et kart over Melkeveien er en utfordrende oppgave, siden vi bare har en kantutsikt over galaksen vi bor i. For å toppe det, er det fullt av støv og gass som moker utsikten i det synlige lysspekteret. Så vi må stole på andre spektre.
Det er ikke sikkert at vi noen gang vet nøyaktig hvordan galaksen vår ville se ut når den blir sett fra andre verdener, men vi vil fortsette å prøve.
Les teamets artikkel: Spiralstrukturen i Galaxy avslørt av CS-kilder og bevis for 4: 1-resonansen, Lepine, et al.
Ekstra kilde: Technology Review Blog
