Arkeologer har oppdaget et "anslagstavle" med hieroglyfer som er skåret ut i steinene i nærheten av den egyptiske landsbyen El-Khawy. Symbolene, som viser en melding relatert til kosmos, er de tidligste monumentale (store) hieroglyfer som er kjent, og dateres tilbake rundt 5200 år.
"Dette nyoppdagede bergkunststedet til El-Khawy bevarer noen av de tidligste - og største - tegnene fra de dannende stadiene i det hieroglyfiske skriften og gir bevis for hvordan de gamle egypterne oppfant sitt unike skriftsystem," John Darnell, professor ved Yale University som co-leder ekspedisjonen som oppdaget bergkunsten, heter det i en uttalelse fra Yale University. Det egyptiske antikvitetsdepartementet avgav også en uttalelse i dag (22. juni) hvor hun kunngjorde funnet.
Arkeologene oppdaget også en annen utskjæring, denne som viser en flokk elefanter, opprettet en gang mellom 4000 f.Kr. og 3500 B.C. En av de voksne elefantene i scenen ble tegnet med en liten elefant inne i kroppen sin - "en utrolig sjelden måte å representere et gravid kvinnelig dyr," sa Darnell i uttalelsen fra Yale.
Bare noen få lignende scener er kjent fra Egypt. En vase som tidligere ble funnet på stedet til Abydos, viser for eksempel en gravid flodhest, fortalte Darnell til Live Science.
Politisk budskap
De fire tidlige hieroglyfiske skiltene ble hugget rundt 3250 f.Kr. Og uthuggerne så ut til å komme med en uttalelse, ettersom symbolene er omtrent 70 centimeter høye og hadde "rett, nesten hvit farge mot patinaen til den omkringliggende brune steinen" etter at de var nyskjærte, fortalte Darnell til Live Science .
"I den moderne verden vil dette være i likhet med det å se mindre tekst på dataskjermen din, og så plutselig å se veldig store få være på samme måte bare på et tavle," sa Darnell i uttalelsen fra Yale.
Et av skiltene viser et oksehode på en kort stolpe, et symbol funnet på andre egyptiske steder. "Oksens hode ser ut til å være et symbol på kongelig makt under den formative fasen av den egyptiske staten," sa Darnell til Live Science.
De tre andre skiltene viser to storker, rygg-til-rygg, med en skallet ibisfugl innimellom. Stork-ibis-stork-arrangementet antyder at de tre skiltene gir en "uttalelse om kosmos gjennom solsyklusen," sa Darnell til Live Science, og bemerket at lignende ordninger av symboler kan sees på andre egyptiske steder.
Sammen var de fire symbolene sannsynligvis "et uttrykk for kongelig autoritet over det bestilte kosmos," sa Darnell, og la til at "inskripsjonen var synlig for reisende som skulle til og fra den tidlige byen Elkab."
Hieroglyphene ville ha vært synlige for alle som gikk forbi i løpet av denne tiden, og antydet at mange gamle egyptere var i stand til å forstå skiltene, sa Darnell.
Helleristningene ble oppdaget av en felles ekspedisjon fra Yale og de kongelige museene for kunst og historie, i Brussel. Ekspedisjonsteamet jobber i samarbeid med det egyptiske antikvitetsdepartementet.
