Hos noen ebola-overlevende etterlater viruset et unikt arr på baksiden av øyet som kan sees lenge etter at de er helbredet for sykdommen, ifølge en ny studie.
Forskere analyserte informasjon fra 82 ebola-overlevende i Sierra Leone og 105 personer som bodde i området, men aldri hadde ebola. Alle deltakerne tok en synstest og fikk undersøkt baksiden av øynene med et oftalmoskop. Blant overlevende av ebola hadde det gått mer enn ett år i gjennomsnitt mellom tiden da de ble kurert for sykdommen og tidspunktet for øyeundersøkelsen.
Da de ble bedt om å lese bokstaver på et øyekart, hadde de overlevende ebola en tendens til å prestere like bra som de som aldri hadde hatt sykdommen, noe som betyr at infeksjonen ikke virket innvirkning på synet.
Men rundt 15 prosent av de overlevende fra ebola hadde et unikt arr på netthinnen - det lysfølsomme vevet på baksiden av øyet. Menneskene som aldri hadde pådratt seg ebola, hadde ikke denne spesielle typen arr, fant studien.
Dette arret, "som ofte ligner en diamant- eller kileform, virker unikt," sa forskerne. Arret var ved siden av øyets optiske skive, stedet der nervefibrene kommer ut av øyet for å koble seg til hjernen. Dette antyder at ebolaviruset kommer inn i øyet ved å reise langs synsnerven, sa forskerne.
Tidligere studier har funnet at opptil 60 prosent av de overlevende ebola opplever øyesymptomer, inkludert øyebetennelse og midlertidig synstap, men lite er kjent om pasientenes langsiktige synsresultater, sa forskerne.
Rundt 7 prosent av de overlevende ebola i den nye studien hadde hvite grå stær, eller overskyede områder i øyelinsen som kan påvirke synet. I kontrast ble det ikke funnet hvite grå stær hos deltakerne som aldri hadde hatt ebola, sier forskerne.
Imidlertid er det ikke klart om ebola-overlevende trygt kan ha operasjoner for å fjerne grå stær, fordi det er bekymring for at viruset kan henge i øyet og kan utgjøre en risiko for leger som foretar operasjonen.
Men i den nye studien testet forskerne øyevæsken til to ebola-overlevende med grå stær, og væsken testet negativt for viruset. Dette funnet antyder at ebola ikke nødvendigvis blir værende i øyevæske hos overlevende med grå stær, og at hos noen pasienter kan grå stær opereres på en sikker måte, sier forskerne.
Studien er publisert i juliutgaven av tidsskriftet Emerging Infectious Diseases.
