Amerikas ANDRE romfartsprogram er hvordan John Powell fakturerer luftskipet sitt til baneprogram. Denne bestrebelsen, fantastisk innkapslet i boken hans Flyter til verdensrommet, beskriver en mindre enn typisk anvendelse av en kjent teknologi. Ved å bruke konseptet dynamisk klatring, mener han og viser at luftskip er den bedre metoden for å sette mennesker og materiale ut i verdensrommet.
Luftskip er ikke nye. Brødrene Montgolfier laget den første moderne utgaven, og siden den gang har lettere enn lufttransport blitt brukt til å bestemme været på høye breddegrader, samt for å filme sportsbegivenheter. Ved å fange en mindre tett gass i en konvolutt stiger konvolutten og nyttelasten effektivt. John Powell finjusterer dette konseptet for å reise inn i bane og planlegger snart å heve betydelig nyttelast til over 400 kilometer. Og som vi alle vet, i den høyden blir romfarten ganske oppnåelig.
Gitt dette ukonvensjonelle konseptet, følger Powells bok standard billettprisen for alle romdrømmere. Som disse starter hans bok med å formane leseren om å akseptere fysikk og avstå tradisjon. Deretter rettferdiggjør han troen sin ved å gi en gjennomgangshistorie. Visste du for eksempel at Nazca-tegningene kan ha blitt regissert av en fyr i en varmluftsballong? Fortsatt gir han en rasjonell beskrivelse av de nåværende evnene til luftskip og deres pårørende og overbeviser leseren om at luftskip har potensiale.
Hvis leseren fortsetter gjennom denne korte bakgrunnen, vil de komme inn på de virkelig spennende tingene. For det ser ut til at John Powell er like mye en ingeniør som han er en drømmer. Etter å ha samlet mer enn 80 oppdrag i løpet av de foregående 15 årene, kan han trekke på ekte erfaring, og han gjør det ved å presentere leseren trinn han har gjort for virkelig fremgang. I de tidlige tider beskriver han for eksempel skyting av raketter fra ballonger, kallenavnet raketter. Mot slutten beskriver han hvordan han nå flyter plattformer til over 100 000 fot. Denne historien vil varme enhver ingeniørs hjerte. Den tekniske fremgangen som ble beskrevet ville sette hjertene deres i brann.
Komplettering av boka er en vedlagt DVD som er del av dokumentar og del fanfare. I den plasserte Powells noen utvalgte videoer hentet fra nyttelast mens de klatrer opp til høyden og andre videoer som viser en ganske rask nedstigning fra samme høyde. Like spennende segmenter inkluderer opptak av neste generasjons håndverk, Ascender 90, med ‘vinger’ over 90 fot i lengde. Den stiger forsiktig massivt over et hengergulv som for å komme til liv for første gang. Gitt at dette er en smak av ting som kommer, er denne boken et fantastisk stedstegn for hva som skjedde til dags dato i Powells program og hvor ting forhåpentligvis vil skje.
I summen har denne boka preget av en visjonær og en utøveres følelse. Den viser en liten matrikkel av mennesker som arbeider mot normens korn. Likevel er deres mål å oppnå en stor fordel for alle. Optimismen utstråler fra sidene, og det samme gjør tekniske triumfer. Og suksess virker rett rundt hjørnet, slik at leseren kan føle seg trukket inn i spenningen og se etter å bidra.
Skjønt ikke så prangende som raketter, gir luftskip lignende evner. Begge loftet massiv nyttelast opp over atmosfæren. John Powells bok Flytende til verdensrommet - Luftskip til orbit-programmet viser muligheten for denne bestrebelsen så vel som resultater av hans egen innsats. Med tiden ser det ut til at dette programmet er bestemt for en høy fremtid.
