Et bredere spekter av asteroider var i stand til å skape den typen aminosyrer som ble brukt av livet på jorden, ifølge ny NASA-forskning. Aminosyrer brukes til å bygge proteiner, som brukes av livet til å lage strukturer som hår og negler, og for å fremskynde eller regulere kjemiske reaksjoner. Aminosyrer kommer i to varianter som er speilbilder av hverandre, som hendene dine. Life on Earth bruker utelukkende den venstrehendte typen. Siden liv basert på høyrehendt aminosyrer antagelig ville fungert fint, prøver forskere å finne ut hvorfor jordbasert liv favoriserte venstrehåndsaminosyrer.
I mars 2009 rapporterte forskere ved NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Md., Om funnet av et overskudd av venstrehåndsformen av aminosyren isovalin i prøver av meteoritter som kom fra karbonrike asteroider. Dette antyder at kanskje venstrehendte liv fikk sin start i verdensrommet, der forholdene i asteroider favoriserte dannelsen av venstrehendte aminosyrer. Meteorittpåvirkning kunne ha gitt dette materialet, beriket med venstrehåndsmolekyler, til Jorden. Skjevheten mot venstrehendighet ville blitt foreviget da dette materialet ble innlemmet i det nye livet.
I den nye forskningen rapporterer teamet om å finne overskytende venstrehåndsisovalin (L-isovalin) i et mye større utvalg av karbonrike meteoritter. "Dette forteller oss at vår opprinnelige oppdagelse ikke var en fluke; at det virkelig var noe som skjedde i asteroidene der disse meteorittene kom fra som favoriserer dannelsen av venstrehendte aminosyrer, sier Dr. Daniel Glavin fra NASA Goddard. Glavin er hovedforfatter av en artikkel om denne forskningen publisert online i Meteoritics and Planetary Science 17. januar.
"Denne forskningen bygger på over et tiårs arbeid med utskeielser av venstrehendt isovalin i karbonrike meteoritter," sier Dr. Jason Dworkin fra NASA Goddard, en medforfatter på papiret.
Opprinnelig viste John Cronin og Sandra Pizzarello fra Arizona State University et lite, men betydelig overskudd av L-isovalin i to CM2-meteoritter. I fjor viste vi at L-isovalinoverskudd ser ut til å spore med historien til varmt vann på asteroiden som meteorittene kom fra. I dette arbeidet har vi studert noen usedvanlig sjeldne meteoritter som var vitne til store mengder vann på asteroiden. Vi var glade for at meteorittene i denne studien bekrefter hypotesen vår, ”forklarte Dworkin.
L-isovalin overskudd i disse ytterligere vannendrede meteorittene type 1 (dvs. CM1 og CR1) antyder at ekstra venstrehendte aminosyrer i vannendrede meteoritter er mye mer vanlig enn tidligere antatt, ifølge Glavin. Nå er spørsmålet hvilken prosess som skaper ekstra venstrehendte aminosyrer. Det er flere alternativer, og det vil ta mer forskning å identifisere den spesifikke reaksjonen, ifølge teamet.
Imidlertid synes "flytende vann å være nøkkelen," bemerker Glavin. ”Vi kan fortelle hvor mye disse asteroidene ble endret av flytende vann ved å analysere mineralene deres meteoritter inneholder. Jo mer disse asteroidene ble endret, jo større var overskuddet av L-isovalin vi fant. Dette indikerer en prosess som involverer flytende vann, som favoriserer dannelse av venstrehåndsaminosyrer. ”
En annen ledetråd kommer fra den totale mengden isovalin som finnes i hver meteoritt. “I meteorittene med størst venstrehåndsoverskudd finner vi omtrent 1000 ganger mindre isovalin enn i meteoritter med et lite eller ikke-påvisbart venstrehåndsoverskudd. Dette forteller oss at for å få det overskytende, må du bruke opp eller ødelegge aminosyren, så prosessen er et dobbeltkantet sverd, sier Glavin.
Uansett hva det måtte være, vannforandringsprosessen forsterker bare et lite eksisterende venstrehåndsoverskudd, det skaper ikke skjevheten, ifølge Glavin. Noe i den før solenergiske tåken (en enorm sky av gass og støv som solsystemet vårt, og antagelig mange andre, ble født fra) skapte en liten innledende skjevhet mot L-isovalin og antagelig mange andre venstrehendte aminosyrer også.
En mulighet er stråling. Plassen er fylt med gjenstander som massive stjerner, nøytronstjerner og sorte hull, bare for å nevne noen, som produserer mange slags stråling. Det er mulig at strålingen som solsystemet vårt møtte i ungdommen, gjorde at venstrehendte aminosyrer ble litt mer sannsynlig å bli skapt, eller høyrehendte aminosyrer litt mer sannsynlig å bli ødelagt, ifølge Glavin.
Det er også mulig at andre unge solsystemer møtte ulik stråling som favoriserte høyrehendt aminosyrer. Hvis det dukket opp liv i et av disse solsystemene, ville kanskje skjevheten mot høyrehendte aminosyrer være bygget inn akkurat som det kan ha vært for venstrehendte aminosyrer her, ifølge Glavin.
Forskningen ble finansiert av NASA Astrobiology Institute (NAI), som administreres av NASAs Ames Research Center i Moffett Field, California; NASA Cosmochemistry-programmet, Goddard Center for Astrobiology, og NASA Post Doctoral Fellowship-programmet. Teamet inkluderer Glavin, Dworkin, Dr. Michael Callahan og Dr. Jamie Elsila fra NASA Goddard.
