Human-kind har en lang historie med å se opp på stjernene og se figurer og ansikter. Det er faktisk et ord for å gjenkjenne ansikter i naturlige gjenstander: pareidolia. Men dette må være første gang noen kjenner igjen Bart Simpsons ansikt på et objekt i verdensrommet.
Forskere som studerer skred på dvergplaneten Ceres, la merke til et mønster som ligner tegneseriefiguren. Forskerne fra Georgia Institute of Technology studerer massive skred som oppstår på overflaten av den iskalde dvergen. Funnene deres styrker ideen om at Ceres har betydelige mengder frossent vann.
I en ny artikkel i tidsskriftet Nature Geoscience, undersøkte teamet av forskere, ledet av Georgia Tech Assistant Professor og Dawn Science Team Associate Britney Schmidt, overflaten til Ceres på jakt etter morfologier som ligner skred her på jorden.
Forskning viser oss at Ceres sannsynligvis har et underjordisk skall som er rikt på vann. Det skallet er dekket av et lag silikater. Nær undersøkelse av type og distribusjon av skred på forskjellige breddegrader gir mer bevis på isteorien under overflaten.
Ceres er ganske stor. Med en diameter på 945 km er det den største gjenstanden i asteroidebeltet mellom Mars og Jupiter. Den er stor nok til å bli avrundet av sin egen tyngdekraft, og den utgjør faktisk omtrent en tredel av massen til hele asteroidebeltet.
Teamet brukte observasjoner fra Dawn Framing Camera for å identifisere tre typer skred på Ceres overflate:
- Type 1 er store, avrundede trekk som ligner på brefunksjoner i jordas arktiske region. Disse finnes hovedsakelig på høye breddegrader på Ceres, det er der mesteparten av isen befinner seg.
- Type 2 er de vanligste. De er tynnere og lengre enn Type 1, og ser ut som jordbaserte skredforekomster. De finnes hovedsakelig på mellomvidde breddegrader på Ceres. Forskerne bak studien mente en av dem så ut som Bart Simpsons ansikt.
- Type 3 forekommer stort sett på lave breddegrader nær Ceres ekvator. Disse er alltid funnet fra store støtkratere, og formes sannsynligvis når støt smeltet under overflaten.
Forfatterne av studien sier at det er viktig å finne større skred lenger bort fra ekvator, fordi det er der det meste av isen er.
"Skred dekker mer område i polene enn ved ekvator, men de fleste overflateprosesser bryr seg generelt ikke om breddegrad," sa Schmidt, et fakultetsmedlem i School of Earth and Atmospheric Sciences. "Det er en av grunnene til at vi tror det er is som påvirker strømningsprosessene. Det er ingen annen god måte å forklare hvorfor polene har enorme, tykke skred; mellom breddegrader har en blanding av laken og tykke skred; og lave breddegrader har bare noen få. ”
Nøkkelen til å forstå disse resultatene er det faktum at denne typen prosesser bare har blitt observert før på Jorden og Mars. Jorden har åpenbart vann og is i stor overflod, og Mars har også store mengder is under overflaten. "Det er bare morsomt at vi ser funksjoner på denne lille planeten som minner oss om de på de store planetene, som Jorden og Mars," sa Schmidt. "Det virker mer og mer som Ceres er vår innerste isete verden."
"Disse skredene gir oss muligheten til å forstå hva som skjer i de øverste kilometerne av Ceres," sa Georgia Tech Ph.D. student Heather Chilton, en medforfatter på papiret. "Det er et søtt sted mellom informasjonen om den øvre måleren gitt av GRaND (Gamma Ray and Neutron Detector) og VIR (Synlig og Infrarødt spektrometer) instrumentdata, og den titalls kilometer dypt strukturen belyst av kraterundersøkelser."
Det er ikke bare tilstedeværelsen av disse skredene, men hyppigheten av dem, som opprettholder den isete manteltanken på Ceres. Studien viste at 20% til 30% av kratere på Ceres større enn 10 km har en slags skred. Forskerne sier at de øvre lagene i Ceres 'kan være opptil 50 volum% is.
