Spirit Rovers kjøredager er sannsynligvis over, ettersom innsatsen for å utpakke roveren er blitt redusert. Men misjonsledere understreket at i dag ikke er en dag med tap på dette tidspunktet, ettersom de håper å fortsette å gjøre noen spennende vitenskapelige observasjoner. Roveren må imidlertid vippes for å samle så mye sollys som mulig for å overleve Marsvinteren. John Callas, prosjektleder for MER-oppdraget fortalte Space Magazine på dagens pressemelding at tiden er kort. "Vi estimerer omtrent tre ukers kjøreaktivitet, og vi kan ikke kjøre hver dag," sa han. "Så det er bare en håndfull stasjoner igjen før det ikke er nok kraft til å fortsette."
Callas la til at rundt tidsrammen mars-april vil være de siste bildene og dataene roveren kan overføre før de går i dvale for vinteren.
Spirit har vært innebygd i en sandtrap i 10 måneder, og rover-teamet har vært engasjert i en ambisiøs prosess for å trekke ut roveren. De har møtt mange tilbakeslag, inkludert tap av bruk av et ekstra hjul, noe som gjør det til en firehjuls rover. (Spirit's høyre forhjul har ikke fungert på et par år, nå har høyre bakhjul mistet funksjonaliteten).
"Spirit er i en golfers verste mareritt, fast i en sandfelle som uansett hvor mange slag du tar du ikke kan komme deg ut av," sa McCuistion.
Å peke roverens solcellepaneler mot solen er avgjørende for at roveren skal overleve. I løpet av tidligere vintre har den bevegelige roveren vært i stand til å bli plassert for å tillate maksimal solinnsamling, men den nåværende innebygningen av roveren har gitt den en ugunstig vipp, 9 grader mot sør, når de virkelig vil ha en jevn rover - eller til og med bedre - vippet mot nord.
Rover-sjåfør Ashley Stroupe sa at roveren nå er slått opp og rullet til venstre. "Vi vil prøve å slå den fremover og rulle riktig for best mulig vinteroverlevelse."
De siste stasjonene hadde som mål å prøve å forbedre roverens posisjon, og var mildt sagt vellykkede.
"Vi har hatt som mål å forbedre den nordlige tiltingen," sa Stroupe. ”Spirit sitter i et lite krater med kanten bak seg, så når den beveger seg bakover, klatrer den sakte opp og gir mer vipp. På den siste kjøreturen så 1-2 graders forbedring i tilt. ”
I nylige stasjoner har roveren beveget seg omtrent 20 centimeter. Teamet kan også forsøke å rotere roveren på plass, slik at rullen ikke blir rettet så mye mot sør som den er.
Skulle de lykkes, og hvis roveren overlever vinteren, har vitenskapsteamet noen spennende utsikter til å fortsette vitenskapen med Spirit.
"Vi har håp om at Spirit skal overleve denne kalde mørke vinteren som hun har foran seg," sa MER-hovedetterforsker Steve Squyres. "Hovedpoenget er at vi ikke gir opp ånd."
Squyres sa at de er mest begeistret for å spore radiosignalet fra Spirit for å avgjøre om Mars har en fast eller flytende kjerne. "Dette er noe helt nytt, noe vi aldri har gjort," sa Squyres. "Hvis vi nøyaktig kan bestemme roverens bevegelse i rommet i tre dimensjoner, kan vi se bevegelsene til Mars i bane og spore den nøyaktig, så kan vi karakterisere vinglingen veldig presist. Måten Mars vingler av, avhenger av dens indre struktur. Hvis Mars har en solid kjerne av jern, vil vingle en vei, men hvis den har en flytende smeltet kjerne, vil den vingle en annen måte. Vi burde kunne gjøre dette ved å spore den stasjonære roveren i seks måneder. ”
Squyres sa at teamet finner nye triks for hvordan man bruker en stasjonær rover. I tillegg skal de være i stand til å karakterisere den rare jorda på Home Plate-regionen, og prege samspillet mellom atmosfæren og overflaten på Mars.
"Vi gir ikke opp ånd, og vi vil fortsette å presse så mye vitenskap ut av roveren som mulig," sa Squyres. "Vi føler at det er mye virkelig spennende vitenskap ennå fremover."
Kilde: Pressemelding
