Hjemmegalaksen vår, Melkeveien, anslås å ha 400 milliarder stjerner, gi eller ta 200 milliarder, men mindre enn 6000 (også et anslag) er synlige fra mørke steder uten teleskopisk hjelpemiddel - og bare en del av dette tallet kan sees i løpet av enhver natt. Noen er svake, men nære, andre er lyse, men avsidesliggende, og mange er delvis gjemt bak slør av støv, så prakten deres bare antyder om avstanden. Derfor skaper stjernenes plassering og deres glans på himmelen en helt tilfeldig fordeling av lyse pinpoints overhead som mennesker likevel har gruppert i kjente mønstre som kalles konstellasjoner. Denne tilhørigheten til å gjenkjenne eller forestille design strekker seg også til objektene i verdensrommet som bare kan sees gjennom teleskoper eller på bilder med lange eksponeringer som for eksempel den artikkelen som vises, som mange tror ligner en blomst.
Mennesker er mønstersøkende, fortellende vesener. Det er nesten umulig for oss å se på naturen og ikke finne et slags mønster som kan gyte en historie. Det er det myter og historier handler om - å gi en viss mening til en identifiserbar ordning. Nesten alle gamle kulturer, uavhengig av hvor de befant seg, grupperte stjernene i design som minnet dem om deres mytologi, dyr eller hverdagsobjekter. For eksempel for 6000 år siden beskrev kuleformede tekster i Eufrates-dalen en løve, en okse og en skorpion på himmelen. Orion, stjernebildet til jegeren, har en historie som dateres enda tidligere enn 4000 f.Kr. Imidlertid så mange sivilisasjoner i antikken forskjellige sett med objekter. De gamle kineserne, babylonerne, mayaene og aztekerne befolket hver himmel med visjoner forankret i troen og prioriteringene til deres kulturer. Tilsvarende mønstre hadde en tendens til å overlappe hverandre - som for eksempel stjernebildet Capricornus. De gamle aztekerne tolket stjernebildet som en hval; Indianerne så en antilope; assyrerne kalte det en geitefisk mens de gamle grekerne sa at det var en port for gudene.
Mange av konstellasjonene våre blir overlevert fra de gamle grekerne som antagelig adoptert dem fra babylonierne og sumererne. Mer enn noen få moderne betegnelser er basert på en liste satt sammen av den romerske astronomen, Claudius Ptolemaios, som bodde i Alexandria, Egypt. Han grupperte over tusen stjerner i førtiåtte stjernebilder i løpet av det andre århundre A.D. Samlingen hans, kalt The Almagest, dannet grunnlaget for den moderne listen over åttiåtterkonstellasjoner som ble offisielt utpekt av International Astronomical Union (IAU) i 1930.
I dag er det plassert tjuenue gjenstander, nitten landdyr, fjorten menn og kvinner, ti sjødyr, ni fugler, to insekter, to centaurer pluss en slange, en drage, en flygende hest, en elv og til og med et hårhår. inn på nattehimmelen. IAU utvidet også grensene for hver konstellasjon slik at hver del av firmamentet falt innenfor en utpekt stjernegruppe. Fra en astronoms perspektiv er konstellasjoner en metode for å referere til en definert del av eiendommen ovenfor.
Men Ptolemaios oppdaget ikke stjernebildene. Det gjorde ingen. De ble sannsynligvis oppfunnet av bønder som trengte å gjenkjenne årstidene for utplanting og høsting og av jegere som en måte å unngå å gå seg vill når de forfulgte vilt på utvidet jakt. Det menneskelige sinn har en tilhørighet til å oppdage mønstre ut fra tilsynelatende kaos. Denne tilpasningen er resultatet av vår evolusjon - den gjorde det mulig for oss å finne mat, kjenne igjen venner fra fiender og kort sagt overleve som en art. Konstellasjonene er derfor en mnemonisk eller minneenhet som gjør det mulig for oss å bryte nattehimmelen i biter som lettere kan gjenkjennes.
Vår naturlige evne til å koble prikker sammen blir også sterkt undersøkt av sikkerhetsindustrien og rettshåndhevingsbyråer i et forsøk på å utvikle en metode som gjør det mulig for datamaskiner å gjenkjenne ansiktsmønstre til kriminelle og terrorister. Denne teknologien har mye løfte, selv om den til dags dato ikke har blitt bevist effektiv. Samtidig har det tiltrukket seg en rekke kritikere som er bekymret for personvern og borgerlige friheter.
Interessant nok fikk bildet som følger med denne artikkelen av NGC 7023, som ligger i den nordlige stjernebildet Cepheus, sitt felles navn bare relativt nylig. Astronom Tony Hallas forteller en historie som skjedde for flere år siden, før digital fotografering erstattet film, da kona og stipendiat Astronom, Daphne, så en (den gang) ny forbedret fargefilmversjon av denne tåken og utbrøt at den minnet henne om en Iris! Denne hendelsen kan ha blitt alt annet enn glemt for mange, men navnet har forblitt som andre bekreftet Daphnes tilknytning mellom formen og fargene i denne stjernedannende regionen og de delikate kronbladene til en nyåpnet vårblomst.
Andre objekter i dype rom minner også folk om kjente ting og steder som den nordamerikanske tåken, som ble omtalt her tidligere i sommer.
Den strålende stjernen i nærheten av midten av dette bildet er ung, veldig het og relativt sett bare opprettet. Skyen som den dannet seg fra, omgir fortsatt denne unge solen, men blir blåst bort av skyven fra stjernens massive stråling. Dette vakre nye bildet, tatt av Tom Davis, viser hvordan det så ut for 1300 år siden på grunn av avstanden som skiller det fra jorden og hastigheten som lyset beveger seg.
Tom produserte dette bildet fra sitt private observatorium i Inkom, Idaho ved hjelp av et 10-tommers teleskop og et 11 megapiksel astronomisk kamera. Den totale eksponeringen krevde nesten seks timer.
Har du bilder du vil dele? Legg dem ut på Space Magazine astrofotograferingsforum eller send dem på e-post, så kan det hende at vi har et i Space Magazine.
Skrevet av R. Jay GaBany
