Lørdag kveld sprengte den største amerikanske raketten, og bar en satellitt på 2,3 tonns forsvarsstøtteprogram i bane. Med tre kjerneforsterkere som er festet sammen, er det som tre raketter som ble lansert samtidig.
Lanseringen ble gjort enda mer spektakulær fordi den ble holdt om natten. Den 70 meter høye (230 fot) raketten ble lansert kl 0150 GMT søndag (20:50 EST på lørdag) og har tre separate motorer, som hver kan generere mer enn 2900 kilo Newtons (650.000 pund) kraft. De surrer et tonn drivmiddel hvert sekund.
Ombord i raketten var romfartøyet Defense Support Program 23; den siste i et program med jordobservasjonssatellitter designet for å oppdage fiendens rakettoppskytninger og atomeksplosjoner.
Selv om Delta IV-Heavy kan frakte 13 tonn inn i en geostasjonær overføringsbane, er den ikke en kommersiell leverandør - bare militære og regjeringssatellitter. Europas Ariane 5 ECA er den kraftigste kommersielle leverandøren og kan sprenges med 10 tonn.
Delta IV-Heavy fløy for første gang tilbake i 2004. Boeing hadde opprinnelig foreslått det som kjøretøyet som kunne føre den neste bølgen av romutforskningskjøretøyer i bane. Til slutt bestemte NASA imidlertid å gå med det nye Ares-kjøretøyet for sitt post-shuttle-program.
Under den forrige testflygningen oppsto Heavy et problem med drivstofflinjene sine, noe som fikk motorene til å gå ut tidlig, og forlot raketten lavere enn den tiltenkte bane.
Bare for å sette kapasitetene til raketten i perspektiv, kan Saturn 5 imidlertid sette ut tre ganger skyven.
Originalkilde: United Launch Alliance
