Bildekreditt: NASA
Et team av forskere fra NASA har laget et fjernkontrollfly som får sin kraft fra en bakkebasert laser som sporer det mens det flyr rundt. Selv om dette bare er en prototype, kan fremtidige versjoner være mye større og fly over en by på ubestemt tid som tilbyr telekommunikasjonstjenester - det kan være en billig erstatning for satellitter.
Helt siden begynnelsen av drevet flyging, har det vært nødvendig for alle fly å ha drivstoff ombord? enten i form av batterier, drivstoff, solceller, eller til og med en menneskelig "motor"? for å holde seg oppe.
Et team av forskere fra NASAs Marshall Space Flight Center i Huntsville, Ala., NASAs Dryden Flight Research Center ved Edwards, California, og University of Alabama i Huntsville prøver å endre det.
De har nå fått en stor bragd? og en "første." Teamet har utviklet og demonstrert et småskala fly som bare flyr ved hjelp av fremdriftskraft levert av en usynlig, bakkebasert laser. Laseren sporer flyet under flyging, og dirigerer sin energistråle mot spesialdesignede solcelleceller ført ombord for å drive flyets propell.
"Farkosten kan fortsette å fly så lenge energikilden, i dette tilfellet laserstrålen, er uavbrutt," sa Robert Burdine, Marshalls laserprosjektleder for testene. “Dette er første gang vi vet om at et fly kun er drevet av laserenergien. Det er virkelig en banebrytende utvikling for luftfarten. ”
"Vi føler at dette virkelig var en enorm suksess for prosjektet," la David Bushman, prosjektleder for strålestrøm på Dryden, til. "Vi prøver alltid å utvikle nye teknologier som gjør det mulig for nye muligheter i løpet av flyreisen, og vi tror dette er et skritt i riktig retning."
Flyet, med det fem fot store vingespennet, veier bare 11 gram og er konstruert av balsatre og karbonfiberrør dekket med Mylar-film. Flyet er designet og bygget på NASA Dryden, og er et enestående radiostyrt modellfly. Et spesielt panel med solcelleceller, valgt og testet av teamdeltakere ved University of Alabama i Huntsville, er designet for å effektivt konvertere energien fra laserbølgelengden til strøm til å drive en liten elektrisk motor som spinner propellen.
Det lette lavhastighetsflyet ble fløyet innendørs i Marshall sentrum for å forhindre at vind og vær påvirket testflygingene.
Etter at fartøyet ble løslatt fra en lanseringsplattform inne i bygningen, ble laserstrålen rettet mot flyets paneler, noe som fikk propellen til å snurre og drive fartøyet rundt bygningen, fanget etter fanget. Da laserstrålen ble slått av, gled flyet til en landing.
Teamet foretok en lignende serie demonstrasjonsflygninger i 2002 på NASA Dryden, og brukte en teaterlyslys som strømkilde. De siste flyvningene i Marshall sentrum er den første kjente demonstrasjonen av et fly som flyr totalt drevet av en bakkebasert laser. Demonstrasjonen er et viktig skritt mot evnen til å stråle strøm til et fly oppe. Uten behov for bensin eller batterier ombord, kan et slikt fly for eksempel ha vitenskapelig utstyr eller kommunikasjonsutstyr og forbli på flukt på ubestemt tid. I følge Bushman tilbyr konseptet potensiell kommersiell verdi for fjernmåling og telekommunikasjonsindustri.
"Et telekommunikasjonsselskap kan sette transpondere på et fly og fly det over en by," sa Bushman. "Flyet kan brukes til alt fra videresending av telefonsamtaler til kabel-TV eller Internett-tilkoblinger."
Laserkraftstråling er en lovende teknologi for fremtidig utvikling av flydesign og operasjoner. Konseptet støtter NASAs oppgavekritiske mål for utvikling av revolusjonerende romfartsteknologier.
Originalkilde: NASA News Release
