Mount Pelee, på øya Martinique i Karibia, er en av de vulkanene med et så kjent og ødeleggende utbrudd, at en hel klasse av utbrudd er blitt oppkalt etter det. I 1902 var det kilden til den verste vulkanske katastrofen på 1900-tallet da en pyroklastisk strøm strømmet ned langs flankene og drepte mer enn 30 000 mennesker som ødela byen Saint-Pierre.
Vulkanen har en høyde på 1 397 meter, og er en del av en kjede av vulkaner som strekker seg fra Puerto Rico til Venezuela. Dette er punktet der den karibiske platen oppfyller den Atlanterhavskorpen som tilhører den søramerikanske platen. Med all denne tektoniske handlingen er det mange aktive vulkaner i regionen. Pelee-fjellet er en vanlig stratovolkan, sammensatt av mange lag med lavastrømmer og fragmentert vulkansk rusk. Den nåværende kjegle dannet i løpet av de siste 3000 årene etter at en tidligere kjegle kollapset i et utbrudd som ligner på Mount St. Helens.
Innbyggere i Martinique kunne se bevis på at Mount Pelee våknet i 1900 da aktiviteten på vulkanen økte. Det var relativt mindre damputbrudd, og det var flere mindre eksplosjoner av slagger og aske. Det var flere større utbrudd, men disse satte bare scenen for det store utbruddet 8. mai 1902. Observatører så siden av Mount Pelee detonerer, med en tett svart sky av aske som skyter ut horisontalt. Dette sendte en pyroklastisk strøm nedover skråningene til vulkanen, og nådde og ødela byen Saint-Pierre i løpet av et minutt.
Vulkanologer har navngitt en hel klasse av utbrudd etter det som skjedde på Mount Pelee. Peleanutbrudd beskriver når en vulkan har en horisontal eksplosjon på flankene og sender ut pyroklastiske strømmer. De er noen av de farligste utbruddene i verden.
Vi har skrevet mange artikler om vulkaner for Space Magazine. Her er en artikkel om peleanutbrudd, og her er en artikkel om Mount Pinatubo.
Vil du ha flere ressurser på jorden? Her er en lenke til NASAs Human Spaceflight-side, og her er NASAs Synlige jord.
Vi har også spilt inn en episode av Astronomy Cast om Jorden, som en del av vår turne gjennom Solsystemet - Episode 51: Earth.
