Mandag 3. januar - For de av dere som var modige nok til å kjempe mot kulden i morges for å lete etter den årlige Quandrantid meteordusjen? Bravo! Men hvis dårlige himmel eller arktiske temperaturer holdt deg fra å se, har du fortsatt en annen mulighet fordi denne uvanlige meteordusjen topper seg over en periode på to dager.
Quadrantid meteordusj har vært kjent for å være en utrolig konsentrert skjerm - til tider produserer mellom 50 til 120 meteorer på den nordlige halvkule. Det blir sjelden observert bare på grunn av lave temperaturer i nord og dårlig posisjonering i sør. En annen grunn til at vi ikke visste så mye om denne dusjen, er den korte tiden den er aktiv. Toppen kan bare vare noen timer! Meteoroidstrømmen i seg selv er enorm, men veldig nøyaktige spådommer er vanskelige takket være komplekse bekker forstyrret av Jupiters tyngdekraft. Den nøyaktige kilden til Quadrantid-meteoren ble ikke en gang oppdaget før i desember 2003! For litt over ett år siden fant Peter Jenniskens fra NASA Ames Research Center bevis som bandt Quadrantids til en utdødd komet som nå er kjent som asteroiden 2003 EH1. Historiske observasjoner avslører at kometen var synlig for rundt 500 år siden, men kan ha hatt en slags påvirkning som fikk den til å bryte opp. Fordi vi treffer denne "søppelstrømmen" i en vinkelrett vinkel, er vi "inn og ut" ganske raskt - noe som gjør nøyaktige beregninger vanskelig i beste fall.
Kvadrantidene er oppkalt etter en konstellasjon som ikke lenger finnes på moderne stjerneatlasser - Quadrans Muralis. I 1922 fjernet International Astronomical Society det (sammen med flere andre) fra de overbelastede himmelkartene og etterlot bare 88 offisielt utpekte konstellasjoner. Så hvor ser du? Den aksepterte strålingen for Quadrantids er nå tildelt Bootes, men strømmen beholdt sitt opprinnelige navn for å hjelpe til med å skille den fra en annen årlig januar-dusj - Bootids. Selv om stjernebildet kan være borte, er sjansene dine fortsatt gode for å fange en av disse "frostige meteorene"! Timene etter lokal midnatt vil være best når vi går inn i 4. januar. Selv om den avtagende månen vil redusere antallet du kan se, må du huske å se på "farger" i displayet. Når meteorer brenner opp i atmosfæren, produserer de farger takket være deres kjemiske spektre og det er kjent at kvadrantidene varierer fra blått til grønt. Lykke til!
Tirsdag 4. januar - På vei mot Afrika og sørvest i Australia! Det er din slå for en astronomisk begivenhet da månen vil okkultere Jupiter for din beliggenhet i de tidlige morgentimene. (se? jeg har ikke glemt deg!) Tidspunktet er helt kritisk for denne typen observasjoner, så besøk denne IOTA-siden for å få den nøyaktige banen og listen over tidspunkter for ditt område. For de av oss som bare vil se månen og Jupiter atskilt med mindre enn 7 grader, ønsker vi deg klar himmel!
For himmelskere rundt 40 grader nord vil denne morgenen markere årets siste soloppgang. Hvorfor ikke dra nytte av denne morgenen før du begynner den travle dagen og ta en titt på den enkle skjønnheten i ekliptikflyet? Mot øst og ned lavt i horisonten vil være Merkur og Venus, over dem (omtrent 17 grader mot vest) vil være bittesmå Mars. Nesten overhead, og bare litt sør vil Jupiter være og vest for den er Månen. Fortsett din visuelle reise til langt vest når Saturn fullfører denne nydelige buen.
La oss prøve på et nytt Messier-objekt med god tid til overs før månen reiser seg i kveld. Ligger litt mer enn 2 grader nordøst for Zeta Orionis og rett ved den himmelske ekvator, er et herlig område med lyse nebler kjent som M78 (NGC 2068). Ofte sett for mye til fordel for "den store Orion-tåken", er dette diffuse området med åttende størrelse lett fanget med små omfang. M78 ble oppdaget av Mechain i 1789, og er en del av det enorme komplekset med tåke og stjernefødsel som utgjør Orion-regionen. Drivet av 10 stjerner med en styrke på to størrelser, ser nebelen nesten ut for øyet å ligne en "dobbel komet". Ved nøye granskning vil observatører merke to fliser skilt av et mørkt bånd av støv, og hver lob har sin egen betegnelse - NGC 2067 mot nord og NGC 2064 i sør. Mens du studerer, vil du merke at hele området er omgitt av et absorpsjonsområde, noe som gjør at grensene virker nesten stjerneløse! Selve M78 er fylt med stjerner av T Tauri-typen ... Men vi vil utforske hvorfor disse variablene er utrolige når vi undersøker prototypen deres senere denne uken.
Onsdag 5. januar - I kveld la oss ta en reise bare et pust over Zeta Tauri og tilbringe litt tid med den mest berømte supernova-resten av alle - M1. Faktisk vet vi at "Krabbe-tåken" er restene av en eksplodert stjerne registrert av kineserne i 1054. Vi vet at det er en raskt ekspanderende sky av gass som beveger seg utover med en hastighet på 1000 km per sekund, akkurat som vi forstår det er en pulsar i sentrum. Vi kjenner det også som først innspilt av John Bevis i 1758, og deretter senere katalogisert som det begynnende Messier-objektet - pennet av Charles selv rundt 27 år senere for å unngå forvirring mens han søkte etter kometer. Vi ser det avslørt vakkert i tidsbestemte eksponeringsfotografier, dets prakt fanges for alltid gjennom kameraets øye - men har du noen gang tatt tid å virkelig studere M1? Da kan du bare overraske deg selv ...
I et lite teleskop kan "Crab Nebula" virke som en skuffelse - men ikke bare se på det og gå videre. Det er en veldig merkelig kvalitet på lyset som når øyet ditt, selv om det i begynnelsen bare kan virke som en vag, tåkete lapp. For små blenderåpninger og veljusterte øyne, ser M1 ut til å ha "levende" egenskaper - en følelse av bevegelse i noe som bør være ubevegelig. Dette vakte nysgjerrigheten min for å studere, og ved å bruke et omfang på 12,5, ble grunnene veldig klare for meg da de fulle dimensjonene til M1 “kom fram”.
"Krabbe" -tåken stemmer overens med så mange andre spektroskopiske studier jeg har hatt gjennom årene. Konseptet med forskjellige lysbølger som krysser hverandre og avbryter hverandre - med hvert bunn og kuppe som avslører forskjellige detaljer for øyet - er aldri tydeligere enn under studien. Å virkelig se M1 er å på et øyeblikk se en "sky" av nebulositet, den neste et bredt bånd eller glødetråd, og i det andre en mørk lapp. Når himmelen er perfekt stabil, kan du se en innebygd stjerne, og det er mulig å se seks slike stjerner. Noen ganger er det vanskelig å "se" hva andre forstår gjennom erfaring, men det kan forklares. Det er mer enn bare pulsaren i midten som erter øyet, det er den "levende" kvaliteten jeg snakker om - SANN astronomi i aksjon. Det er så mye informasjon som blir ført inn i hjernen av øyet!
Jeg tror vi alle er født med evnen til å se spektrale kvaliteter, men de blir bare ubebygde. Fra ionisering til polarisering - øyet og hjernen vår er i stand til å se til kanten av infrarød og ultrafiolett. Hva med magnetisme? Vi kan tolke magnetisme visuelt - man trenger bare å se “Wilson Effect” i solstudier for å forstå. Hva med den spinnende nøytronstjernen i hjertet? Vi har kjent siden 1969 at M1 gir en "visuell" pulsareffekt! Vi er nå klar over at omtrent en gang hvert femte minutt, endringer som skjer i nøytronstjernens pulsering, påvirker mengden polarisering, noe som får lysbølgene til å feie rundt som et gigantisk "kosmisk fyr" og blinke over øynene. For nå skal jeg slippe ut av "fysikk" -såpkassen min og bare la det være nok å si at M1 er mye, mye mer enn bare en Messier. Fang den i kveld !!
Torsdag 6. januar - Siden vi har studert "stjernens" død, hvorfor ikke ta deg tid til å oppdage en "fødsel" i natt? Reisen vår vil starte med å identifisere Aldeberan (Alpha Tauri) og flytte nordvest til lyse Epsilon. Hop 1,8 grader vest og litt mot nord for en utrolig uvanlig variabel stjerne - T Tauri.
Oppdaget av J. R. Hind i oktober 1852, T Tauri og dens tilhørende tåke, NGC 1555 satte scenen for oppdagelse med en variabel stjerne før hovedsekvensen. Hind rapporterte tåken, men bemerket også at ingen katalog oppførte et slikt objekt i den posisjonen. Hans overholdelse inkluderte også en umerkjent stjerne i 10. størrelse og han antok at den aktuelle stjernen var en variabel. På begge sider hadde Hind rett, og begge ble fulgt av astronomer i flere år til de begynte å visne i 1861. I 1868 kunne ingen av dem sees, og det var først i 1890 at paret ble oppdaget av E.E. Barnard og S.W. Burnham. Fem år senere? De forsvant igjen.
T Tauri er prototypen til denne klassen av variable stjerner og er i seg selv helt uforutsigbar. I en periode så kort som noen uker, kan den bevege seg fra størrelse 9 til 13, og andre tider forblir konstant i flere måneder. Det er omtrent gjennomsnittlig med vår egen sol i temperatur og masse - og dens spektrale signatur er veldig lik Sols kromosfære - men likheten slutter der. T Tauri er en stjerne i begynnelsen av fødselen!
Så hva er egentlig T Tauri-stjerner? De kan være veldig like på vår måte som vår egen sol, men de er langt mer lysende og roterer mye raskere. For det meste befinner de seg i nærheten av molekylære skyer og produserer massive utstrømmer av dette materialet i akkresjon som det fremgår av den variable nebulaen, NGC 1555. I likhet med Sol produserer de røntgenutslipp, men tusen ganger sterkere! Vi vet at de er unge på grunn av spektrene - høy i litium - som ikke er til stede ved lave kjernetemperaturer. T Tauri har ikke nådd punktet ennå hvor proton til proton-fusjon er mulig! Kanskje om noen millioner år vil T Tauri antenne i atomfusjon og akkresjonsdisken bli et solsystem. Og bare tenk! Vi er heldige nok til å se dem begge ...
Fredag 7. januar - For midnordlige breddegrader vil denne morgenen være den siste sjansen til å se halvmånen (jøss, er du ikke knust?) før det går nytt. Men for de som bor i Nordvest-Amerika, vil godbiten være ekstra spesiell da månen vil okkultere Antares! Sørg for å besøke IOTA for nøyaktige tider og steder.
Er du klar for en skikkelig helgetur? Så ikke lenger enn til nattehimmelen over, da Comet Machholz vil ta på seg et av årets beste show, da det vises rundt 2 grader vest for Plieades stjerneklynge!
I nærheten av ekliptikken, og med en grov visuell styrke på litt under 2, vil Plieades (M45) virke lysere enn Comet Machholz - men nåværende informasjon tyder på at C / 2004 Q2 vil ha oppnådd fjerde styrke på den tiden - noe som gjør begge enkle uten hjelp -Eye gjenstander. Gjennomsnittlig kikkert spenner over et felt på rundt 4 grader, så begge objekter bør fylle synsfeltet! Mens du ser, kan du ta deg tid til å øve med observasjoner av størrelse, avstand og størrelse. M45 spenner over omtrent 1,2 grader av himmel - hvordan sammenligner størrelsen på kometas koma? Siden de to er rundt 2 grader fra hverandre, hvor lang tid ser halen ut til å spenne? Den lyseste av de største stjernene på Plieades er 2,8 og de dimmeste omtrent 5,6 - hvor defocusing, hvor lys vises Comet Machholz kjernen i sammenligning? Du vet hvilken retning M45 er fra Machholz, hvilken vei ser tvillinghalen ut til å gå?
Selvfølgelig trenger du ikke virkelig bekymre deg for noe av dette bare for å nyte utsikten! Jeg vil kaste deg der ...
Lørdag 8. januar - Så er du klar for en ekte utfordring? Da kan du dra nytte av mørk himmeltid for å ta turen mot Orion. I kveld er målet vårt mot en enkelt stjerne - men det er mye mer som gjemmer seg der enn bare et lyspunkt!
Målet vårt er den østligste stjernen i “beltet”, Zeta Orionis, eller bedre kjent som Alnitak. På en avstand på rundt 1600 lysår unna inneholder denne skjønnheten på 1,7 størrelser mange overraskelser - den første er at Zeta er et trippelsystem. Fin optikk, høy kraft og jevn himmel vil være nødvendig for å avsløre denne utfordringen! Ønsker mer? Så ser du rundt 15 ′ østover, så vil du se at Alnitak er bosatt i et fantastisk felt av nebulositet som blir belyst av vår trepartsstjerne. NGC2024 er et enestående utslippsområde som har en grov størrelse på 8 - synlig i små omfang, men vil kreve mørk himmel. Så hva er så spennende med en uklar lapp? Så se igjen, for denne skjønnheten er kjent som "Flammen"! Større teleskoper vil sette dypt pris på denne tåkeens mange mørke baner, lyse filamenter og unik form! Fortsatt ikke nok? Bryt deretter ut de store omfangene og sett Zeta ut av synsfeltet mot nord med høy kraft og la øynene dine justere seg på nytt. Når du ser på nytt, vil du se et langt, falmet bånd av nebuløsitet kalt IC434 sør for Zeta som strekker seg over en grad. Den østlige kanten av "båndet" er veldig lys og tåker bort mot vest ... Men hold pusten og se nesten rett i sentrum. Ser du det mørke hakket med to svake stjerner sør for det? Du har nå funnet en av de mest berømte av Barnard mørke nebula - B33.
Du kan puste ut nå. B33 er også kjent som "Horsehead Nebula". “Horsehead” er et veldig tøft visuelt objekt - den klassiske sjakkbrikkeformen bare sett på fotografier - men de av dere som har stor blenderåpning kan se en mørk “node” som forbedres med et filter. Selve B33 er ikke noe annet enn et lite område som er komisk (ca. 1 lysår i vidder) av skjule mørkt støv, ikke-lysende gasser og mørk materie - men hva en utrolig form! Hvis du ikke lykkes med første forsøk? Ikke gi opp. “Horsehead” er et av de mest utfordrende objektene på himmelen og er blitt observert med åpninger så små som 150 mm. Fortsett å prøve! Dette kan være din heldige "ridder" ...
Søndag 9. januar - Kveldens destinasjon vil være innenfor vårt eget solsystem, men med god grunn! Som vi vet, vippes alle planetene i forhold til vår egen Jordens bane. Dette betyr at hver gang en planet fullfører en bane rundt sola, må den passere over vårt eget baneplan to ganger. En gang vil den bevege seg fra over Jordens bane til under, og den neste vil den gå i motsatt retning. I kveld vil Saturn krysse Jordens omkretsplan fra under til oven, og denne handlingen av å passere er det som er astronomisk kjent som "stigende node". Det er ganske spesielt fordi det vil gå ytterligere 29 år før Saturn fullstendig går i bane rundt sola og oppnår "stigende node" igjen!
Så hva betyr det for de som ønsker å se på Saturn i kveld? Ikke mye annet enn at det er et "kult" astronomifakta. Det beste tidspunktet å se Saturn er i opposisjon som ikke vil skje på omtrent et år til. Den mest interessante delen med å se på Saturn akkurat nå er ringsystemet. Som vår jord, vipper Saturn på sin akse. Siden ringsystemet er ekvatorialt, kommer våre beste utsikt over ringene i seg selv når Saturn er sterkt tilbøyelig. Som flaks ville ha det, er Saturn godt plassert akkurat nå for akkurat slik visning. Akkurat nå er det saturnær vinter for Ringkongens nordlige halvkule, så få deg der ute og utforske! Små teleskoper med høy kraft kan utgjøre den blyant tynne linjen i Cassini-divisjonen på en stabil natt, mens større teleskoper lett kan se andre ringdivisjoner. Pass også på Saturns mange måner. Titan er lett synlig for det minste av omfanget, og til og med en 114mm kan avsløre så mange som fire andre. Kos deg med det i kveld!
Er det borte ennå? Ja! New Moon Week er i ferd med å begynne, så forvent noen mer utfordrende gjenstander for veteranobservatører neste gang. For de som nettopp begynner? Ikke bekymre deg. Det vil være nok for deg å utforske også! Jeg vil takke alle dere som tar tid å skrive - dere vil aldri vite hvor mye jeg setter pris på det! (og earthlink-brukere? Vennligst sjekk den avviste e-posten for svar på spørsmålene dine.) Frem til neste gang, be om månen, men fortsett å nå etter stjernene!
Lett hastighet ... ~ Tammy Plotner
